Крепкий, как скала

— Мам, остынь. Я же не беру меч и не иду рубить головы Семерке. Мы все еще собираем войска. Мы знаем, что Общество активно и готовит новый план, но именно поэтому нам нужно убедиться, что все Стражи, которые уже проснулись, действуют заодно. Я пошутила, когда сказала, что мы как раз успели допить чай до того, как напали ночные. С нами все будет в порядке.

Нокс проигнорировал слова Уинн и приложил кулак к своей груди, прямо над сердцем.

— Даю вам слово, миссис Поуи, я буду защищать вашу дочь своей жизнью. Не допущу, чтобы ей причинили вред.

Ее мать просияла.

— Спасибо, Страж. И, пожалуйста, зови меня Моной.

— Если вы будете называть меня Нокс.

«И вы оба можете называть меня раздраженной».

Уинн схватила телефон и подтащила его к себе.

— Я позвоню Элле и включу громкую связь. Нам нужно начать получать наши пи… — Она спохватилась и бросила на мать извиняющийся взгляд. — Нам нужно встретиться. Остальные должны знать, что у нас есть третий Страж. Может быть, они помогут нам с Хранителем. Может быть, в Чикаго есть кто-то, и именно поэтому тебе удалось проснуться. Может быть, это было что-то вроде дистанционного управления. Если кто-то из нас и знает, то это Элла. Она знает чуть больше среди нас, новичков.

Вывалив информацию о другой женщине, Уинн набрала номер, а затем откинулась на спинку стула, пока телефон звонил. На третьем гудке Элла ответила.

— Уинн? Слава богу. Мы с Кесом поговорили с остальными, и у нас появилась идея, которую ты можешь проверить. Она может показаться необычной, но просто выслушай нас.

Уинн прервала ее.

— Элла, прежде чем мы во все это ввяжемся, я…

— Нет, правда, просто выслушай меня, — продолжала женщина. — Мы все думаем, что раз мы с Фил разбудили парней, значит, все хуже, чем предполагалось…

— Элла, серьезно, тебе нужно…

— …Возможно, тебе стоит попробовать призвать нового Стража взамен уничтоженного. Я изучила тексты, которые мне удалось раздобыть, и…

— Эл! У меня есть один!

— …насколько я могу судить…

Спустя, казалось мгновение, до ее подруги наконец дошло. Элла резко замолчала, и наступила долгая пауза, прежде чем она заговорила снова.

— У тебя что?

Уинн наклонилась вперед и заговорила в трубку.

— У меня есть Страж. Он сидит прямо здесь. Нокс, поздоровайся с Эллой. Элла, познакомься с Ноксом.

— Привет, Элла, — послушно повторил Нокс.

— О, Боже мой. Подождите. Я сейчас включу громкую связь. Кес! Иди сюда. Уинн сделала это!

Они услышали какой-то шорох и слова на заднем плане, а затем глубокий голос Кеса зазвучал в телефоне.

— Я не знаю Стража с таким именем, Уинн. И Элла рассказала мне, что Страж, которого ты пыталась пробудить, уничтожили. Разрушенного Страж невозможно пробудить. Ты уверена, что тебя не обманули?

Нокс зарычал на телефон, глядя на него так, словно устройство его оскорбило.

— Я не лжец. Я — Нокс, Страж и защитник, и я сражаюсь против Семи с моими братьями. Кто ты такой, чтобы оскорблять мою честь?

— Мальчики, пожалуйста. — Уинн подняла руки, как рефери на боксерском поединке, учитывая, что в комнате был только один участник, это усиливало ее глупый вид. — Просто поверь мне, Кес, уж после встречи с двумя Стражами, перепутать третьего, когда он сидит прямо передо мной, просто невозможно. Нокса не пробуждали. Он был призван, чтобы заменить того, кого взорвало Общество. Он впервые здесь.

Уинн очень надеялась, что визг, последовавший за ее заявлением, исходил от Эллы, потому что, если этот звук издал Кес, она опасалась за его яички.

— Кес, тише. Это значит, что все получилось! — сказала Элла, в ее голосе слышалась радость. — Это лучшая новость за последние несколько дней. Значит, нам, вероятно, еще удастся собрать всех Семерых Стражей, и, если мы правы насчет того, что задумало Общество, они нам точно понадобятся.

— Мне не хотелось бы тебя огорчать, Элла, но я не понимаю ход твоих мыслей. Да, что-то призвало Нокса сюда, но не думаю, что это была я, потому что понятия не имею, как это произошло. Все, что я сделала, это лежала там и погибала. Я не смогла бы повторить это, даже если бы попыталась. Не то, чтобы я хотела. — Уинн подняла руку и потрогала рану на горле, которая, к счастью, оказалась не более чем царапиной. — И, честно говоря, никому не хочу пожелать такой опыт.

— Ничего страшного. Мы с Фил тоже не знали, как нам удалось разбудить этих ребят, но это получилось. Все в порядке. По крайней мере, ты дала нам повод поверить, что это возможно. Поверь мне, в данный момент это очень важно.

— Как скажешь.

— О, да. — Голос Эллы не допускал никаких возражений, но после небольшой паузы она лукаво сказала. — Ты ведь понимаешь, что это значит, Уинн? Теперь ты одна из нас.

«Одна из нас. Одна из нас». В голове Уинн эхом звучали голоса злодеев с промытыми мозгами из любимого фильма, и она моргнула, возвращаясь к сути разговора.

— Одна из кого? Идиотов, которые думают, что будет весело выступить против сильного зла и сказать ему: «Спасибо, но мы бы не хотели, чтобы вы нас убили прямо сейчас, если вы не против»?