Крепость большого леса

Оба шмыгнули в первый же радиальный коридор, уходящий в глубь массива под прямым углом к кольцевому тоннелю.

Предчувствие Максима не подвело.

В конце коридора, оказавшегося не таким уж и прямым и коротким, их ожидал ещё один часовой, растопыривший сразу четыре лапы-манипулятора и опиравшийся ещё на восемь лап.

– Многоножек нам не хватало, – угрюмо пробурчал Редошкин, когда они вышли из-за скругления коридора, овального в сечении, как и все ходы этой подземной базы, и тут же отскочил назад, так как очередной страж отреагировал на появление разведчиков выстрелом.

По коридору пронёсся горячий прозрачный вихрь, превращавший воздух в плазму. Но это была не управляемая ракета, а разряд, и скругление коридора не позволило ему пролететь весь коридор и уничтожить противника. Вихрь с шипением вонзился в стену коридора в трёх метрах от припавших к полу разведчиков, стена вскипела облаком светящихся пузырей, и в ней образовался длинный и глубокий шрам.

– Чем это он пульнул?! – сдавленным голосом осведомился Редошкин.

– Разделимся! – выдохнул Максим. – Ты слева, я справа! Ты отвлекаешь! Высунешься, выстрелишь – и назад! Я добавлю!

– Понял!

– На счёт раз! – Максим подождал, пока Редошкин переместится к противоположной стене, сосредоточился на манёвре. – Три… два… раз!

Редошкин высунулся из-за скругления стены, в течение секунды сделал три выстрела из карабина: было слышно, как пули звонко рикошетируют от корпуса «многоножки».

В ответ прилетел ещё один горячий вихрь, проделывая в стене напротив такой же шрам.

Максим высунулся из-за скругления со своей стороны, выстрелил почти не целясь.

Невидимый разряд «бластера» (оружие Демонов применяло очевидно один и тот же принцип) вонзился роботу в голову, имеющую целых три рога, и снёс полголовы.

«Многоножка» вскинула все свои манипуляторы и начала палить во все стороны из оставшегося целым рога, наделав множество дыр в стенах и потолке.

Максим переждал шквал огня, высунулся повторно, всадил в агонизирующего часового ещё один разряд.

Лишившись оставшейся части головы, робот опрокинулся всеми лапами кверху, какое-то время шипел и дёргался, потом судорожно изогнулся и застыл.

– Гитлер капут! – удовлетворённо проговорил Редошкин, возникая слева от майора. – Интересно, куда я ему попал, когда стрелял из карабина?

– Это уже не важно. Как говорится, пуля – дура, а виноватого найдёт. Погнали дальше!

Оба метнулись к обезвреженному противнику, миновали его, обходя конечности, и выбрались в зал, освещённый всё теми же «пятнами плесени», рассыпанными по вогнутому потолку.

Если центральный пост управления Крепостью представлял собой настоящую сферическую полость, то зал «центра обороны» Демонов-конкурентов описать одним словом не представлялось возможным. Ещё при получении информации от Большого Леса об устройстве подземной базы Максим в своём воображении построил её интерьер как звездообразное в сечении помещение диаметром около полусотни метров. Действительность же превзошла и фантазии, и ожидания.

Пост управления «обороной» выглядел как сложное сооружение с балюстрадами по стенам, пандусами и лестницами, ведущими на второй и третий уровень зала, и десятком ниш, имеющих форму лучей звезды. Кроме того, он был пронизан двумя десятками колонн, напоминающих пучки лозы и бамбуковых стволов, и заставлен композициями «мшистых кочек» и грибообразных конструкций.

Большинство этих конструкций застыло в угрюмом омертвении, но в центре виднелись три «кочки», играющие очередями огней и вертикальными лучиками света.

У двух из них на необычной формы консолях в виде ажурных половников сидели операторы в лётных комбинезонах, бывшие пилоты «вертушек». Головы лётчиков скрывались под яйцеобразными колпаками из мутного стекла, которые крепились к «кочкам» посредством не то «виноградных петель», не то «водорослей». Вбежавших в зал разведчиков они не видели, так как им мешали колпаки. Руки пилотов по локти скрывались внутри «кочек». Края «мхов» в этих местах перемигивались электрическими змейками.

По залу бродили запахи сгоревшей шерсти, пыли и нагретого металла. Но воздух совсем затхлым назвать было нельзя, помещение каким-то образом проветривалось.

Максим встретил взгляд Редошкина.

«Обалдеть!» – читалось в глазах лейтенанта.

– Тыл! – произнёс Максим едва слышно.

Редошкин развернулся, выполняя команду прикрыть спину командиру.

Максим перемахнул змеившийся по ребристому полу короб высотой в полметра, собираясь вытащить обоих операторов из «половников», и наткнулся на еле заметную сетку в виде мерцавшей паутины, отгораживающую «кочки» с операторами от остального зала. Интуиция подсказала, что лучше до неё не дотрагиваться.

Максим коснулся сети кончиком ствола винтовки.

Тотчас же вся сеть покрылась электрическими змейками, породившими волну озона.

Лётчики зашевелились, выдёргивая руки из «мха», откинули с голов полусферы, оглянулись, заговорили, энергично помогая себе жестами, хотя их голосов не было слышно.

Один вскочил, кинулся куда-то между «кочками».