Крепость на реке

В стычке дикари потеряли двадцать пять человек, плюс кеметянин. Среди трупов (раненых с полным равнодушием добили) были три шамана, два их ученика, один эдьяр и шесть фустов. У каждого одаренного при себе были отборные тикеры, наполненные энергией под завязку. Получается, пигмеи хорошо подготовились к будущему бою, взяли все самое лучшее, хоть это им и не помогло. Но в этом виноват лишь я и немного шши, не окажись в отряде меня с Сильфеей, и все головы бойцов вместе со стрелецкой оказались бы на днях на кольях на берегу неподалеку от частокола.

У двух фустов и вождя даже имелись сильно изогнутые короткие клинки из сплава золота с серебром. Пусть не сталь, но всяко лучше деревяшек и кости. Тем более, акцент пигмеи делают на отравленные дротики, а холодным оружием потом добивают беспомощных подранков.

Пигмеев так и бросили в джунглях, оставив с них трофеи (кроме тикеров и клинков из драгоценного металла) нашим союзникам. С собой же взяли тело и голову золотокожего для изучения, а то Ро в прошлый раз сильно возмущался, что ему не доставили для вскрытия таких интересных индивидуумов. К слову, после осмотра трупа я понял, отчего тот стал кричать: у него на левой ноге был открытый перелом. Что-то там с тазом, потому как весь низ у покойника перекосило, и там при транспортировке едва слышно хлюпало и поскрипывало.

* * *

– Вы кретины, понимаете это?

– Медведь…

– Оба кретина! Два великовозрастных дебила!

Медведь вернулся в крепость под самый вечер, вернулся не один, а с несколькими незнакомыми молодыми людьми – девушкой странного облика и двумя парнями.

Сейчас он отчитывал меня и Федьку в главной башне донжона, подальше от посторонних глаз. Голос он не повышал, но такая злость в нем звучала, да и взгляд был далек от апостольского всепрощения, что обладай глава анклава способностями иных, досталось бы нам со Стрельцом по полной программе.

– Вы чем думали, когда отпускали дикарей? Почему не убили свидетелей того, как был убит тот золотокожий? Теперь их хозяева, эти кеметяне, будут точно знать, что происходит с их лучшими бойцами!

– А то они и так не поняли бы, что их убили, – пробурчал товарищ.

Я благоразумно промолчал.

– Одно дело, когда только догадки и подозрения, другое – свидетельства очевидцев. Да если бы вы их из пушки убили, и то проще было бы! Списали на волшебство, кару богов, нападение демонов и черт знает кого еще бы! А тут прямо на глазах у всех их самого лучшего бойца, повелителя, куратора или кто он им там, взяли и зарезали, как барана, да еще головой стали играться.

Медведь замолчал и тяжело вздохнул, переводя дух.

– Я не я буду, если в ближайшее время к нам не пожалует карательная армия, – сказал он после минутного молчания. – И придут к нам такие мужички, перед которыми мы можем не устоять. И всё из-за вас.

– Так что теперь – не нужно было убивать этих уродов совсем? Пусть они наших парней на колья сажают? – возмутился Стрелец.

– Ничего ты не понял, – махнул на него рукой Медведь. – А вроде бы умный мужик.

– Да я…

– Помолчи уж, стратег-запугиватель, – оборвал его совсем невежливо наш глава. – Начинай тренировать дружину, увеличь число бойцов, не стесняйся женский полк подтягивать, пусть пуляют из чего полегче. Скорее всего, придется перебираться в крепость в течение недели, а то в поселке нам не выдержать удар. И дробить анклав тоже не дело, так нас поодиночке перебьют. Может быть, еще к Максимову придется обращаться за помощью… М-да, заварили же вы кашу, ребятки.

– А может, пока крепость оставить? – предложил я. – Про поселок кеметяне точно знать не могут, и мы там можем отсидеться. Это я так, чисто гипотетически предложил.

Медведь посмотрел на меня, покачал головой и вздохнул:

– Я не стану говорить про тот труд, что вложили в обустройство крепости, про цех со станками – единственными на этой планете. Но напомню про те следы тварей, которые наши охотники увидели, из-за чего работа по ремонту и строительству здесь ускорилась. Какая разница, от кого прятаться за стенами – хищников или людей? Обобщая проблему, разницы для нас конкретно нет никакой.

– Ну, я бы так не сказал, – вклинился в разговор Стрелец. – Что нам эти волки-мутанты? Мы в прошлый раз их вон сколько покрошили! Гора шкур лежит на складе после той зачистки. А с пигмеями и золотокожими у нас все сложно, особенно с золотокожими.

– Ты акцентируешь, Стрелец, – хмуро сказал ему глава. – Что с теми нам придется ставить под ружье всех и сидеть прочим в осаде, что с этими. Нюансы не важны.

– А…

– Хватит, – оборвал моего товарища Медведь. – Должен был уже понять, что натворили. Хватит лить воду, пора переходить от слов к делу.

– Кстати о делах, Медведь, – тут же произнес я, – а кто та молодежь, что с тобой пришла? В поселке я их не видел, судя по браслетам – иные они.

– Иные, – кивнул он, – максимовские птенчики. Я их взял в аренду, так сказать. Два целителя и…

Мы с Федькой прождали пару минут, но паузу наш собеседник так и не нарушил, только с хитринкой посматривал на меня и Федьку.

– И?.. – не выдержал я. – Кто третий?