Крепость в облаках

К ставке мы подъехали только глубокой ночью, всю дорогу солдаты молчали, регулярно проверяя, жив ли я. Ставка представляла собой целый лагерь, с кострами, шатрами, поваленными деревьями, ограждениями вокруг. Множество солдат бегали туда-сюда, озадаченные поручениями своего командования. Меня провели через лагерь мимо шатров и заперли в железной клетке, словно дикое животное. Сержант велел ждать, насчет кормежки ничего не сказал. Видимо, эти пленников не кормят. Предупредил, что клетка окружена армейскими магами, а они уж точно заметят мою магию, так что делать этого не следует.

В клетке было холодно, неудобно, но я слишком устал, чтобы думать об этом. Свернулся калачиком и тревожно заснул.

Проснулся я от того, что в меня кто-то кинул мелкий камешек. Брр, очень холодно уже по утрам, осмотрелся по сторонам — солнце еще не взошло, хотя небо стало светлеть. А вот и человек, разбудивший меня. Молодой солдат, чуть поодаль от клетки, махнул мне рукой, подзывая к себе.

— Нелл, ползи сюда, разговор есть, — прошептал солдат, стараясь не шуметь. Мой охранник самозабвенно спал, не реагируя на гостя. Он, кстати, назвал меня именем, которое я уже давно не слышал, что даже несколько странно и пугало побольше моего туманного будущего. Я тихо подполз к решетке, замерзшие за ночь руки отказывались просто слушаться.

— Слушай сюда, мальчишка. Фон Далхот с внучкой прибудут сегодня. Твою сумку смотреть, заодно тебя опознают. И тогда все, виселица тебя ждет, после пыток. У них там проблема какая-то с Троакастером, попасть туда не могут. Тебя пытать будут долго. Нам это не нужно. Там дальше дежурят маги, тебя стерегут. Думаешь, мага просто так в клетке оставят? — Парень едва слышно усмехнулся, а затем продолжил. — Пить им надо меньше, спать тогда не будут. А вокруг никого. Возьмешь свою сумку, откроешь клетку, переоденешься в форму стражника, и, пока лагерь спит, сделаешь отсюда ноги. Иди в Аббатство Святого Иоланда, наш общий друг ждет тебя там. От лагеря на юго-восток пройдешь по лесу, там какая-то деревенька будет, от нее на восток и выйдешь как раз к аббатству.

С этими словами, парень протянул через решетку армейский нож и указал на сумку возле себя. Ага, артефакт он заранее принес, ну что же, удача. Отдав мне нож, солдат, стараясь не шуметь, удалился. Дальше сам, понятно. Взял нож, подошел к мирно сопящему охраннику. Ну, так служивый же ни в чем не виноват. Просунул руку и ударил его по голове рукоятью ножа. Теперь точно неожиданно не проснется. Резанул себя по ладони и вскрыл замок уже известным заклинанием магии крови. Он радостно щелкнул и открылся. Быстро раздел солдата и облачился в форму, повесил меч на пояс. Узкая в самых интересных местах, не очень приятно. Взял сумку, стоявшую возле клетки. Артефакт на месте, что хорошо.

Пошел, стараясь не шуметь, вдаль от клетки. Чуть дальше, за мешками, в обнимку, спало двое армейских магов. Да, неожиданный спаситель не соврал.

Стараясь не шуметь и не привлекать к себе внимания, я обошел шатры и патрульных и направился к выходу из лагеря. По пути, на всякий случай, схватил ведро и мотыгу, что стояли возле одного из шатров. В армии солдат, слоняющийся без дела, подозрителен и опасен. И, кто бы мог подумать, маленькая хитрость сработала — солдаты, охранявшие выход из лагеря, мельком глянули на меня, заметили в руках ведро с мотыгой и продолжили дальше беседовать. Если иду с мотыгой — значит по поручению. А поручить делать это так рано может только большое начальство.

Как только лагерь скрылся за опушкой леса, я побросал все подальше в кусты и бросился в лес, на юго-восток, как и говорил спаситель. Бежать по лесу было неудобно, солдатское одеяние не то, чтобы можно было назвать удобным, скорее более подходящим другому человеку. Меч шлепал меня по ноге, старясь отбить и лишить возможности бежать.

Где-то за спиной послышался рев армейской трубы: меня хватились, сейчас отправят погоню. Если есть маги, найти мой след не составит труда. А до аббатства бежать и бежать. Встреча с фон Далхотом не сулила ничего хорошего, да и Зела, думаю, в стороне не останется.

Аурные следы, проклятые их заберите. Как их скрыть, никто и не обучил. Я остановился и достал из сумки артефакт. Тот самый портал, ради которого это все и затевалось, самое ценное, что у меня есть. Посмотрел на него, на его магические плетения, что словно живые двигались и спутывались на нем.

Нет, не сегодня. Я понятия не имею, как им пользоваться и к чему это приведет. Должен быть другой выход, это очевидно. Жечь лес? Опасно, да и заметно, очень. Бежать через реку? А где реку найти?

Так, а союзница моя мне на что? Она все видит, все знает.

Я остановился, сел под ближайшее дерево, дуб, как мне кажется, положил рядом драгоценную сумку. Чтобы оказаться в пограничном мире, необходимо поставить свою жизнь под угрозу ее прерывания, как тогда, когда я сильно истощился. Думай, соломенная голова, думай.

Ударил себя по глупому лбу. Точно! Они же ищут по аурному следу! На руке кольцо, скрывающее ауру.