Крепость в облаках

— Вариантов у нас нет, поэтому этот пока главный. Утром пойдем на север, через лес выйдем к реке, подымимся до лихого места, найдем там остатки этой крепости. Завтра погода будет не лучше, может, сыграет нам на руку. Выйдем к ночи к месту, будем искать крепость. У нас есть преимущество, мы ночью видим не хуже чем днем, благодаря аурному зрению. Воспользуемся им. А непогода прикроет. А теперь всем отбой, Сая дежуришь первой. Выходим рано.

Я подпер голову сумкой, закутался в плащ. Мари легла рядом с Дэном, проклятые поймите, что у этой девушки в голове. Почему бы не лечь рядом сейчас? В спину уперлась Лия, девушке стало холодно. Ну что ж, проучим землячку. Повернулся и приобнял красивую южанку, та не сопротивлялась, и забылся тревожным сном.

Утро выдалось скверным, хоть и дождь и не шел. Видимо буря решила немного отдохнуть и поднабраться сил для второй попытки. Собрались, еще раз обсудили план и отправились в путь.

К реке вышли практически сразу, землю вдоль реки совсем превратило в грязь, идти было тяжело, мокро и сыро. Казалось, что промок насквозь. Устроили привал, снова без костра, для большей скрытности, хотя погреться очень хотелось.

— А как мы узнаем лихие места? — спросил неожиданно Дэн. — Крепость находится в лихих местах, верно? Как мы их узнаем? Думаете, будет указатель? Во смеху будет, если мы мимо пройдем.

Я, перешагнув через поваленное дерево, ответил:

— Думаю, место не зря лихим назвали, может там деревья особенно страшные, ну или белки размером с кабанов бегают.

Ребята рассмеялись, видимо сдается нервное напряжение последних дней. Вопрос хороший, как узнать лихое место, если про него мы знаем только то, что оно лихое? Колгар тогда больше ничего не сказал. Я осмотрелся по сторонам. Лес, после дождя, уже не вызывал такого восторга. Очень скользко, казалось, что капает отовсюду. Как бы ни слечь с лихорадкой, то, после всего этого. Каким должно быть место, чтоб назвать его лихим?

В раздумьях, не заметили, как совсем стало темнеть. Просто как то неожиданно и так темное пасмурное небо вдруг стало ночным небом. Все разом перешли на аурное зрение, в надежде не пропустить ничего важного.

Охотница, ведущая отряд резко остановилась, наклонилась и потрогала землю перед собой:

— Мы пришли, лихие места здесь начинаются.

Лия подошла к ней, и спросил, наклонилась и спросила:

— Сая, ты уверена?

Девушка подняла голову и ответила:

— Полностью! Обрати внимание, здесь сразу же начинается желтая трава, хотя вот там — девушка указала на замыкающую отряд Мари. — Вот там еще зеленая. Так же здесь у деревьев все меньше и меньше листвы, а там дальше деревья совсем голые стоят. Подлеска почти нет, только сухая желтая трава. Это не нормально, для лета. Если какое место и назвать лихим, так только это.

Южанка скомандовала привал, мы расселись под крупной развесистой елью, стоящей как на границе с лихим местом.

— Лихие места мы нашли, а где саму крепость искать то? — жуя, спросил Дэн. — Крепость то может быть где угодно, разве нет?

Мари, бросив на меня какой-то странный взгляд, ответила:

— Колгар, сказал за рекой, думаю, если пойдем дальше, выйдем туда, где крепость. Хотя можем устроить ночевку здесь, утром спокойно обыскать при свете дня — сказав это, землячка вопросительно посмотрела на командира отряда. Лия отрицательно кивнула головой. — Ну что же, придется тогда искать сейчас. Хотя, правильнее будет отдохнуть. Нападать после такого марша по лесу глупо.

Охотница, до этого молчавшая, повернулась к нам и сказала:

— А Мари ведь дело говорит, отдохнуть надо. Мы с самого утра на ногах, ввязываться в бой глупо. Да, может, потеряем преимущество и прикрытие дождем, но хоть отдохнувшие нападем.

Южанке пришлось сдаться под таким напором. Я с Дэном натаскал поваленных веток, и соорудил нечто вроде шалаша. Девушки в это время расставили сигнальные заклинания.

Мое сооружение выдалось на славу, издалека можно было принять за поваленное дерево, что не могло не обрадовать. Хотя получилось достаточно тесным, всем пришлось спать в обнимку.

Наутро, кое-как отдохнувшие, мы продолжили поиски. Дождь прекратился, хотя небо все так же было пасмурным. Вышли на берег реки, и стали двигаться на север. Природа вокруг нас изменилась так, что показалось, как будто бы мы из лета пришли в осень. Желтая листва, сухая трава и голые деревья. Неудивительно, что местные называют эти места лихими. Что такое должно случиться, что здесь теперь так.

— Тихо! Видите? — скомандовала Лия.

Я осмотрелся по сторонам аурным зрением. Здесь совсем недавно кто-то прошел, следы его ауры еще не выветрились с сухой листвы и веток. Аккуратно шел, ни одного следа не оставил. Если бы не аурное зрение, так бы и не заметили. Южанка тем временем продолжила — Прошло не больше получаса, как кто-то здесь прошел. Случайные здесь не ходят. Нелл, Сая вперед по следу. Обнаружить и пленить. Нам нужно его допросить.