Крепость Вейдера

- А! Так вот почему мне кажется, будто по плечу потоптался имперский шагоход-"цыплёнок", - простонала Тионн. - Как ты думаешь, где мы находимся?

Икрит с хрипотцой хихикнул.

- При помощи Силы я могу почувствовать, что находится вокруг нас, - сухо сказал он, - но, наверно, легче просто посветить.

- Должно быть, я ударилась сильнее, чем думала, - уныло протянула Тионн. Она сняла с пояса меч и включила его. Красивый сияющий клинок, с резким шипением вырвавшийся из рукояти, залил помещение жемчужным светом. Они находились в маленькой комнатке со стенами из грубого камня и неровным каменным полом. Узкая металлическая лесенка бежала по стене и исчезала вверху во тьме.

- Можешь идти? - спросил Икрит. - Нам надо отыскать наших юных джедаев.

Тионн поднялась на колени и присела. Потом встала, предварительно проверив, выдержат ли ноги её вес.

- Думаю, что да, - сказала она, хотя и не слишком уверенно.

- Мммм. Или ты можешь идти, или нет, - заявил Икрит. - Думы не помогут спасти детей.

Тионн подумала, что юные джедаи где-то в замке, рядом со странным незнакомцем, который утверждает, что он чародей. Конечно, на самом-то деле он вор, а может, даже хуже.

- Да, конечно, я могу идти. "Не надо пытаться, делай или не делай" - так всегда говорит магистр Скайуокер.

Икрит кивнул.

- Так же говорил и магистр Йода.

И он начал взбираться по крутым ступеням, что шли вдоль стены.

- Найдём наших друзей и вернём меч. Хотя, кто знает - может, когда мы их отыщем, малыши уже найдут нашего чародея.

- Да, - задумчиво сказала Тионн. - Именно этого я и боюсь.

_ _ _

- Я не верю, что этот Орлок на самом деле волшебник, - заявил Энакин. - Значит, он не мог далеко уйти.

- Значит, нельзя терять время, - заметил Ульдир. Он кинулся бежать по коридору, на ходу оглядываясь по сторонам в поисках каких-нибудь следов чародея. Энакин и Тахири побежали следом, а Арту-Дету покатился сзади.

- Вот, - Тахири указала на пол. Энакин опустил глаза: на полу виднелись следы грязных ботинок.

- Должно быть, он направился обратно в зал со статуей, - предположил Ульдир.

Арту-Дету взволнованно засвистел.

- Верно. Пошли, - сказала Тахири.

Они добежали до конца коридора, но следов больше не нашли.

- А теперь куда? - спросил Ульдир. - Вы чего-нибудь почувствовали?

Энакин увидел, как Тахири закрыла глаза. Он тоже закрыл глаза и обратился к Силе.

- Я ничего не чувствую, - сообщила Тахири.

Энакин открыл глаза.

- Я тоже.

Он уловил отдалённый топот.

- Похоже, кто-то бежит по каменному полу, - предположила Тахири.

- Это вон там, - сказал Ульдир и бодрой рысью пустился бежать по коридору, который они ещё не успели исследовать.

Энакин и Тахири кинулись за ним. Арту-Дету следовал сзади так быстро, как позволяли ему повреждённые схемы правой ноги, и издавал ободряющие трели и свисты. Вскоре они добрались до развилки. Впереди круто вверх поднималась широкая лестница, а влево, в другую часть замка, вёл узкий, почти квадратный туннель.

- Спорим, он пошёл туда, - заявил Ульдир, указывая на туннель.

- Ты уверен? - спросила Тахири.

Ульдир хмыкнул.

- Конечно, нет. Я могу ошибаться, но на рассуждения сейчас нет времени. На месте Орлока я бы пошёл туда.

Энакин кивнул.

- Тогда иди туда, а мы пойдём по лестнице.

- Ты шутишь, - застонала Тахири, - только не по лестнице! Я не выдержу ещё одну лестницу.

Арту, который только что нагнал их, громко заверещал.

- О, нет! - воскликнула Тахири. - Арту сейчас не в состоянии взбираться по лестницам.

Энакин взглянул на Арту.

- Тогда тебе придётся отправиться с Ульдиром, - сказал он, указав на туннель, куда ушёл их друг.

Арту-Дету согласно бибикнул и вкатился в туннель. Энакин и Тахири двинулись вверх по каменным ступенькам, и Энакин на мгновение стиснул зубы, стараясь не думать о том, как, должно быть, разбиты его ноги. Лестница была крутая, без площадок для отдыха и даже без перил - сплошные гладкие каменные ступени.

- Твой-дед-когда-нибудь-слыхал-о-турболифтах? - выдохнула Тахири, пока они взбирались наверх.

Энакин кивнул.

- Конечно. Просто-мы-ещё-не нашли-их, - задыхаясь, ответил он.

Когда они наконец достигли верха, ноги у них дрожали от слабости, а по лицам катился пот. Перед ними была одна-единственная дверь. Тахири привалилась к прохладной каменной стене рядом с этой дверью, пытаясь восстановить дыхание, а Энакин принялся изучать вход. Дверь с закруглёнными углами, обшитая металлическими пластинами и снабжённая многочисленными замками, походила на вход в сокровищницу.

- Если Орлок пошёл этим путём, кроме как сюда, ему больше некуда деться, - заключил Энакин.

- Здесь заперто? - спросила Тахири.

К удивлению, оказалось, что нет. Дверь распахнулась, стоило Энакину только дотронуться до неё. Энакин с Тахири бросили внутрь по пачке рационов - проверить, нет ли внутри ловушек. Тишина: ни лазерных выстрелов, ни шипения открывающихся люков, ни рычания голографических сторожевых зверей. Однако они всё равно не были готовы к тому, что открылось их взорам, едва они переступили порог.