Крепостная

В столовой в этот час никого не было, Груша не любила, когда ей прислуживали, словно барышне, оттого сразу же при начале трапезы отсылала лакеев и накладывала себе сама. Агафья села рядом и воскликнула:

— Грунечка, что я расскажу тебе!

— Что же, нянюшка? — удивилась Груша. — Ты будешь курицу?

— Нет, милая, благодарствую, — отказалась Агафья и возбужденно произнесла: — Сейчас на кухне Андрей Прохорович был. Нас там, посчитай, человек двадцать вечеряло. Так едва он вошел, как сразу с порога и заявил прямо перед всеми, что Прасковья более ему не невеста! Что не люба она ему и вообще постыла. Представляешь?! Прямо перед всеми так и сказал.

— Неужели? — опешила Груша, и ее сердечко дико забилось от радости. Она внимательно посмотрела на Агафью, ощущая, как душа затрепетала.

— Да, доченька. И еще добавил, что, если хоть кто-нибудь только словом обмолвится или помянет, что они с Прошей помолвлены были, того он собственноручно на конюшне кнутом высечет. Едва Андрей Прохорович все это сказал, так сразу же и вышел прочь и даже трапезничать не стал.

— А Проша тоже на кухне была? — спросила Груша.

— А то как же, была, — кивнула Агафья. — Как Елагин-то исчез за дверьми, Прошка в слезы и убежала прочь.

— Жаль ее, — произнесла Груша искренне.

— Жаль? Ты не жалей ее, доченька. По заслугам она получила, — сказала Агафья. — Она ведь весь последний месяц без умолку трещала о том, что, когда замуж за Андрея Прохоровича выйдет, всем нам покажет, где раки зимуют. Да еще грозила, что будет, как дворянка, жить припеваючи. Ведь Елагин-то хоть и беден, а имя благородное, да и род дворянский имеет. В последнее время она вовсе обнаглела. Ничего не делала, только бездельничала. А я-то все удивлялась, как это Андрей Прохорович решил жениться на ней? Ведь они совсем не подходят друг другу. Он-то как сокол, жесткий, скорый, горячий да суровый, а она словно мышь-полевка какая, невзрачная да хитрая. Ты, моя голубка, тихая да ласковая, ему-то лучше подходишь, как ни крути. Вот все на свои места и встало.

— Ох, нянюшка, как все это неожиданно, — тихо вымолвила Груша, чувствуя, что от слов Агафьи ее щеки прямо горят. За последние часы произошло столько всего, что девушка ощущала, теперь ее жизнь как-то смело и быстро меняется, словно поворачивает в другое русло.

— И не говори, доченька…

Глава II. Елагин

Груша в очередной раз перевернулась в постели. Сон никак не шел к ней.

Она снова и снова прокручивала в памяти сладостные моменты, когда они с Андреем признались друг другу в любви. За окном вновь раздался гром. Странно подумала Груша, уже начало октября, и гроза. Застучали сильные капли начинающегося дождя, барабаня в стекло. Она лежала с открытыми глазами и слушала, как стучит дождь о подоконник.

Мысли девушки никак не хотели успокаиваться, и она не могла уснуть. Груша ощущала, что душа наполнена предчувствием неимоверного счастья и радости, которые вот-вот должны были войти в ее жизнь. Осознание того, что Елагин любит именно ее и уже давно, словно каленым железом выжигалось в сердечке. И Груша, мечтательно прикрыв глаза, начала понимать, что не зря Андрей появился тогда в саду и в первый раз поцеловал ее, и потом, у реки, когда почти насильно настоял на их близости. Теперь все обидные и желчные речи Елагина воспринимались девушкой по-другому. Отчего-то Груша подумала о том, что Андрей, как и говорила ей Агафья, любя, страдал, видя ее с Урусовым, и именно из-за этого вел себя так язвительно и зло по отношению к ней.

Ближе к двенадцати ей все же удалось задремать. Прикрыв веки, она спокойно задышала, купаясь в сладостных воспоминаниях прошедшего дня. Вдруг Груша напряглась, заслышав резкий шорох у кровати. Она отчетливо почувствовала чье-то присутствие в комнате. Распахнув глаза, повернулась к окну. Комната вновь озарилась светом молнии. В следующий миг на фоне окна Груша увидела высокий темный силуэт. Охнув от испуга, девушка села на кровати.

— Не бойтесь, Грушенька, это я, — услышала девушка голос Елагина.

Только сейчас присмотревшись, она разглядела во мраке комнаты мощные плечи Андрея и его широкоскулое молодое лицо.

— Вы напугали меня, — прошептала она.

— Я не хотел, — сказал он каким-то завораживающим баритоном из мрака комнаты.

Оба замолчали. Всматриваясь через темноту друг в друга, они думали о сокровенном. Андрей опасался того, что этот сказочный сон рассеется и невозможно желанная девушка исчезнет. Груша же боялась того, что молодой человек снова начнет обижать ее, как часто делал в последнее время.

— Вы еще не раскаялись в том, что сказали мне несколько часов назад? — спросил вдруг хрипло Андрей и медленно приблизился к ее кровати.

Сидя на постели в ночной рубашке, Груша пыталась успокоить бешено стучащее сердце. Осознание того, что Андрей находился совсем близко, вызывало в ее существе сладостную дрожь.

— Нет, — тихо ответила девушка, не сводя с него влюбленного взора. — Любы вы мне…

Замерев, Елагин не двигался, и Груша видела, как в темноте его глаза горят темным пламенем.