Крещение Новгорода. Часть 2

Наступили минуты мучительного ожидания. Правда, Авдотья была в руках у богатырей, и они не беспокоились, что их проводник их предаст. Спустя время из кустарника действительно показалась голова Будислава, а затем на землю спустился канат.

– Только лезьте по одному, – вымолвил волшебник. Василий оглянулся на своих товарищей. Больше полутора тысяч человек. Да, подъём действительно обещал быть очень непростым и невероятно долгим. Через пару часов богатыри в уме стали уже подсчитывать. Если в минуту поднималось хотя бы два человека, то за всё это время в пещеру забралось всего лишь 240 человек. На дворе стоял уже май-месяц, ночи были короткими, к тому же, сорочинские мастера могли что-нибудь понять, хоть богатыри и старались говорить, как можно тише, а лучше и вовсе молчать. Нужно было поторапливаться. И вот иные уже стали залезать на канат сразу по двое, прочие же становились на плечи к другу и тянулись руками к пещере, откуда им подавали руки те, кто уже были там. При это раздавалось много посторонних шумов, сыпалась земля, начиналась суматоха.

– Думаю, они уже поджидают нас наверху, – говорил другу Костя, который был невероятно беспокоен в эту ночь.

– Не думаю, – отвечал ему Василий, – нас тут не видно, а шум можно списать на шум леса. Тут очень шумно по ночам. Звери разные лазают, упыри опять же, которых мы перебили. Но на горе же этого не знают.

Время тянулось долго, богатыри теряли терпение.

– Ну всё, хватит, – проговорил, наконец, Василий Буслаев, – остальные пусть идут по тропинке. Эдак мы до утра не доберёмся. Половина войска уже в пещере, остальные атакуют со склона. Костя, ты возглавишь их. Ждите нашего сигнала. Береги себя, друг.

С этими словами воевода обнял друга и схватился за канат. Вскоре несколько рук подхватили его и втянули в пещеру.

– Всё поднимаемся, – распорядился Василий, – остальные пойдут по дороге.

– Воля твоя, воевода, – отвечал Будислав. Дальше наступил так же довольно долгий подъём в кромешной темноте. Богатыри держали друг друга за руки, чтобы не потеряться, а впереди всех шёл Будислав. Они чувствовали, что поднимаются вверх, многие поскальзывались на самых крутых местах, но товарищи поддерживали их. Внутри пещеры было множество ответвлений, и вскоре сам Василий усомнился, что сможет повторить этот путь, если когда-нибудь снова окажется в этом месте без проводника. Будислав шёл уверенно и быстро, словно знал эту дорогу наизусть. Временами стены прохода настолько сужались, что пройти по нему мог только один человек. В темноте многих начали одолевать страхи, богатыри опасались, что их действительно уже поджидают на выходе. В таком случае перебить их было легче лёгкого. Эти мысли одолевали даже и Василия, но он знал, что пока дочка Вахрамея у него в руках, Будислав не предаст. Авдотья держала за руку Садка, и от этого он испытывал искреннее наслаждение. От волнения его ладонь вспотела, да и в пещерах было очень душно. Но, наконец, в ущелье ворвался поток свежего воздуха, значит выход был совсем рядом. Будислав первым оказался на поверхности, затем здесь появились и другие богатыри. На улице уже занимался рассвет, небо было уже не чёрным, а тёмно-синим, и многие предметы были теперь хорошо различимы. Садко потянул мышцы и вздохнул полной грудью. Затем он взял горящую масляную лампу, намочил в ней стрелу, и как только та загорелась, выпустил её как можно дальше: сигнал тем, что стояли у подножия.

– Мои стрелы самые меткие, – хвастался Садко Авдотье.

Но тут вдруг вдали какая-то тень отделилась от валуна и бросила бежать. Стрела просвистела возле уха Садка и свалила тень на землю. Садко не заметил притаившегося чародея, стрелу выпустил его сотник – Глеб. Авдотья посмеялась над своим хвастливым другом, и Садку ничего не оставалось, как глупо улыбнуться и сказать:

– Это мой лучший ученик.

– Смотри в оба, учитель, – не меняясь в лице, молвил Глеб.

– Десять человек нужно оставить здесь, сторожить проход, – произнёс Будислав, – нужно перекрыть все пути отхода, никто не должен уйти живым.