Крещение Новгорода. Часть 2

В следующее мгновение богатырский сапог с силой ударил говорящую голову, и она отлетела в лес. Садко выглядел почему-то разгневанным.

– Великий богатырь испугался говорящей головы? – усмехнулся Авдотья.

– Кажется, это был один из твоих любовников? – язвительно проговорил Садко.

– А ты бы хотел им стать? – подошла она вплотную к богатырю и вдруг оттолкнула его, – ты действительно слаб, мой отец с тебя шкуру спустит.

– Стать твоим любовником? Чтобы потом получить нож в спину? Ну уж нет, благодарю.

Лицо Авдотьи вспыхнуло гневом, но она промолчала. Снова на мгновение все увидели её истинное лицо, и все её уже не любили, а презирали. Рука феи теперь распухла и хранила следы от удара кнута Кости Новоторожанина. Авдотью даже хотели выпороть или связать, но Василий не позволил. Мысленно он пытался оценить, как Вахрамей отреагирует на их новости, и каждый раз видел, как всё кончается ссорой и схваткой. Если даже богатыри выживут в схватке с Соловьём, им придётся вернуться в Новгород, забыть про войну с колдунами, а, значит, и про свои грандиозные планы. Оставалось лишь рассчитывать на дипломатически дар Садка. Ситуацию подогревал и Костя Новоторжанин.

– Не богоугодные дела творим, Вася, – говорил он, – Вахрамей, видишь, каким хитрецом оказался. Да и не удивительно, чего ещё ожидать от человека, который использует в своих делах упырей?

– Мы тоже использовали упырей, когда бились с печенегами, – отвечал воевода, – точнее, их использовал Вольга. А он – наш брат.

– Но Кощей убил Леона. На их руках кровь богатырей.

Всадники меж тем стремительно приближались к тому месту, где условились встретиться с чародеями. Место было гиблое, ни одного хутора в округе, рядом большое болото и заросли леса. Ещё не скоро здесь нашли бы тела тех, кому суждено было бы погибнуть, но Василий гнал от себя эти мысли, хоть и готовился к худшему. Когда богатыри прибыли на место, вскоре им навстречу выехало около тысячи всадников – все силы Вахрамея, кроме упырей. Во главе ехал сам вождь вместе со своим сыном и другими приближёнными, с ними и Святослав Вольга. Василий сделал тоже самое, вместе с товарищами и Авдотьей выехал вперёд.

– Вижу, вас стало меньше, – молвил Вахрамей, – но вы здесь, значит, вы победили.

– Здравствуй, владыка Вахрамей, – произнёс Василий.

– Вижу, вы все верхом. Где же наши повозки с золотом?

– А ты наблюдателен, – сострил Садко, – мы привезли с собой всё золото, что смогли найти.

Старшина подал жест своим людям, и те вынесли всего один деревянный сундук, который не был заполнен даже до половины.

– Это всё? – не скрывал своего гнева Вахрамей.

– Всё, что там было. Мы обыскали всю гору, но ничего там больше не нашли. Если хочешь, можешь сам туда отправиться и поискать.

– За это время вы сто раз могли уже всё перепрятать.

– Ты хочешь назвать меня лжецом? – напрягся всем телом Василий. Богатыри и без того были не в духе, теперь же смотрели волками на своего ненавистного союзника.

– Давайте-ка лучше обменяемся заложниками, – вымолвил Вахрамей.

Его дочь, не дожидаясь разрешения, ударила коня в бока и выехала вперёд. Тихо она что-то стала рассказывать отцу, показывая на своё запястье. И хоть рука у неё давно уже зажила, Вахрамей несколько раз злобно сверкнул глазами. Но с богатырями заговорил спокойно:

– Ваш гость у нас остался невредим, он не может пожаловаться на моё гостеприимство. А вот у моей дочери много жалоб.

– Ну, она тоже не подарок, – вымолвил Садко, – чуть не убила Будислава – твоего лазутчика и будущего зятя. Боюсь, теперь свадьба расстроена, но мы, как могли, пытались спасти этот брак.

– Ну а где же сам Будислав? Из его уст этот рассказ выглядел бы более достоверным.

– Он ушёл.

Вольга меж тем уже отправился к своим друзьям. Он тут же потребовал, чтобы ему в руки дали оружие. Старшина окинул взором свою дружину. Многие были ранены, имели серьёзные переломы, и потому бойцы из них сейчас были неважные.

– Золота нет, – говорил меж тем Вахрамей, – дочь моя на вас в обиде. Надеюсь, хоть последнее условие нашего договора вы выполнили? Где меч Сорочинского Мастера?

– Он так же пропал, его забрал некий чародей по имени Вышеслав. Мы перекрыли все выходы с горы, на которые нам указал Будислав, но этот чародей как-то смог уйти.

– Интересно, как? Может, он улетел оттуда?

Василий снова был на грани срыва. Заговорил Вольга:

– Ты много потерял от этой войны, вождь, но уверяю тебя, мы потеряли гораздо больше. Многие наши братья остались там навсегда. Мы не получили золота, а нам оно было гораздо нужнее, чем тебе.

– Да откуда вам знать это? Теперь колдуны – ваши враги. Они – ваша проблема. Я вам больше не помощник. Золото, что взяли с Сорочинской горы, можете забрать себе.

С этими словами Вахрамей начал, было поворачивать своего коня, но тут Василий злобно рассмеялся ему прямо в лицо.