Крещение Новгорода. Часть 2

– Помнишь, нас учили, что когда-то упыри и берегини вместе правили миром, люди почитали и тех, и других, мир находился в равновесии? Знаешь, кто нарушил это равновесие? Берегини винят во всём упырей, упыри уверены в вероломстве чародеев. И те, и другие неправы. Великое равновесие нарушили люди. Они захотели стать свободными от упырей и чародеев, они поссорили между собой две эти великие силы. С тех пор чары стали убывать из мира, люди становились сильнее, а мы – слабее. Ещё хуже стало, когда один из людей стал богом. С тех пор наши дни были сочтены. Но, если мы сможем уничтожить христианство, мы положим начало новому равновесию. Для этого мне и нужен меч Сорочинского Мастера, для этого я и хотел стать вождём чародейской дружины, даже вождём чародейского легиона. Я вынашивал эту идею много лет, скажи, разве этот замысел не велик? Люди должны снова покориться жрецам. Разве это не великая цель?

Серый Волк слушал его и чувствовал, как его наполняет великая сила из незнакомого источника, а боль и усталость отступают. Когда Вахрамей закончил, оборотень вновь накинулся на него. Вождь ловко увернулся и отшвырнул врага на другое дерево. Но на этот раз Серый Волк не ударился о твёрдый ствол, а зацепился за него когтями и повис на ветках. Вахрамей снова принял образ зверя. Одновременно два волка прыгнули друг на друга, но теперь Серый Волк находился выше, а потому на этот раз он выше прыгнул, поймал Белого Волка лапой за шею и швырнул на землю. От удара, казалось, затряслась земля. Белый Волк поднялся, шатаясь и отряхивая с себя ветки, а в это мгновение враг снова атаковал. Два огромных зверя теперь извивались с невиданной скоростью, кусая и царапая друг друга. Они расходились и сходились вновь. Несколько раз Белый Волк почти уже прижимал своего врага к земле, но тот каждый раз ловко изворачивался и вырывался на свободу. После последнего такого освобождения Серый Волк извернулся с такой ловкостью, что успел сомкнуть челюсти на горле у врага и повалить его на землю. Белый Волк дёргался и царапался, пытаясь вырваться, но ему нечем было дышать, силы покидали его. Серый Волк держал врага мёртвой хваткой, хоть и был весь изранен и в крови. Белый Волк в конце концов ослаб и принял образ человека, а из шеи его мощной струёй забила кровь. Лишь после этого Серый Волк обессилевший упал на землю и так же принял образ человека. Вольга тяжело дышал и был изранен, и теперь не мог поверить своим глазам. Рядом с ним лежал труп Вахрамея с широко раскрытыми от ужаса глазами и разорванным горлом. Святослав сделал это, он победил непобедимого, и, если бы сейчас кто-то спросил бы у него, как он это сделал, он бы лишь в недоумении пожал бы плечами в ответ.

Упыри тем временем уходили всё дальше к болотам. Василий вместе со своими богатырями гнался за ними, забыв обо всём на свете. Воевода без оглядки убивал одного упыря за другим, а голове у него проносились слова князя Владимира, услышанные однажды. «Сражаться, не потому, что вам так велели, – и мощный удар палицы расколол череп злобному кровососу, – и не потому, что вы живёте не это земле». Сразу у двух упырей головы слетели с плеч. «А потом, что вы сами создаёте эту землю». От удара палицы кровосос подлетел над землёй и плюхнулся во что-то влажное. Василий и сам почувствовал под ногами болотистую почву. Начиналась дрягва, но упырей это нисколько не остановило. Видимо, своих врагов они боялись даже больше опасности утонуть в трясине. Богатыри смело последовали за ними, ведь они и сами теперь стали сильнее в разы, и их не беспокоило, что вурдалаки превосходили их числом. Вдали воевода разглядел очертания Кощея. Вождя упырей теперь было трудно узнать: волосы его полностью сгорели, обнажилась сморщенная лысина, одежда так же частично обгорела, из-под неё были видны ожоги. Значит, он не был неуязвимым. Видимо, огонь действительно мог причинить Кощею вред. Богатыри пытались догнать упырей, но с каждым разом только всё больше отставали. Упыри почему-то с большой лёгкостью перемещались по дрягве, возможно, потому, что у них не было кольчуг и тяжелого вооружения. Богатыри же уходили уже по пояс в болото, но всё ещё не думали отступать.

– Нам их не настичь, – вымолвил, наконец, Костя.

– Да, ты прав, – вынужден был согласиться Василий, – возвращаемся!

И богатыри повернули обратно. Но тут Клим Сбродович взглянул на небо и в тревоге вымолвил:

– Братцы, смеркалось!

Действительно, тьма начала окутывать небо, видимость резко снизилась. Всё говорило о том, что солнце зашло. Богатыри настороженно обернулись и увидели, что убегающие от них минуту назад упыри теперь стали гораздо сильнее и с невероятной скоростью окружают их.

– Отходим! – скомандовал Василий.

– Уходите, братцы, – вымолвил Костя Новоторжанин, – я их задержу.