Крещенные кровью

В 1941 году, во время наступления гитлеровских войск на СССР, он потерял родителей. Белорусское село, где они проживали, уничтожили каратели, и эта беда наложила на Александра Владимировича печать угрюмости. Он сделался упрямым, придирчивым, раздражительным и чрезмерно требовательным не только к подчиненным, но и к самому себе. Раздражительность и придирчивость он считал пороками, несовместимыми со служебной деятельностью, и всячески подавлял их в себе. А вот упрямство и требовательность расценивал как положительные качества в деятельности разведчика, подчеркивая их присутствие в себе перед окружающими.

Отдел Смерша, которым руководил полковник, занимался разведывательной деятельностью во вражеском тылу на участке фронта Брянского направления. Всеми оперативными мероприятиями Александр Владимирович занимался сам со своими помощниками. Красная армия вела кровопролитные бои на фронтах, а полковник Бобылев и его отдел сражались со шпионами, провокаторами, диверсантами и предателями всех мастей в тылу. И еще неизвестно кому приходилось легче!

– Как отнесся Срепан Калачев к предложению принять участие в операции? – поинтересовался Александр Владимирович у Горового, сидевшего напротив.

– Положительно. В тонкости я его не посвящал согласно вашему приказу, но свою реабилитацию он воспринял как торжество справедливости, а участие в операции как свою обязанность перед воюющей Родиной.

– Сильно сказано! – Александр Владимирович одобрительно улыбнулся и подмигнул Горовому: – Думаешь, ставку на Степана сделали правильно? Не подведет он наших ожиданий?

Дмитрий Андреевич пожал плечами.

– Все в этом мире шатко и относительно, – вымолвил он после паузы. – Пока я уверен в том, что Калачев сделает все, что вы ему прикажете. А вот как повлияет на него встреча с «объектом», предсказать не берусь. Считаю, что его сразу надо проинформировать, кто тот человек, за чьей шкурой мы его отправляем…

Секретарь занес чай. Полковники на несколько минут отвлеклись от серьезной беседы, смакуя горячий напиток, и помолчали, думая каждый о своем. Передышка закончилась, когда Бобылев решительным жестом отодвинул от себя опустевший стакан на середину стола.

– Как Калачев справился с проверкой на выживание? – спросил он, заинтересованно глядя на собеседника.

– Блестяще, – ответил Горовой. – Около месяца пешком по тайге, затем еще неделю на перекладных до Свердловска.

– Его сопровождали?

– Естественно. С ним всегда рядом находился наш человек, Стрелец.

– Что ж, замечательно, – Александр Владимирович кивком разрешил Горовому закурить и, усмехнувшись, добавил: – Теперь остается мне лично промыть Степану мозги, и пора запускать его в дело! Кстати, а где он сейчас? Все еще в Свердловске или…

– Он здесь, в вашей приемной, Александр Владимирович. Мне уйти или остаться?

– Наверное, оставайся, Дмитрий Андреевич. Ты его знаешь лучше меня и, следовательно, глядя на него при нашей беседе, будешь делать правильные выводы…

* * *

Предстоящая встреча взволновала Степана Калачева до крайности.

Его судьба в сравнении с судьбами других советских людей, воевавших на фронте, казалась завидной: те бились с врагом на передовой, а он валил мирный лес, отбывая срок. Когда его неожиданно реабилитировали, Степан не поверил своему вдруг привалившему счастью. Каким образом беда вдруг отступила от него? Дело случая или еще чего? Он никак не мог найти ответа на этот мучительный вопрос, и просто решил больше не искать, так как жизнь круто изменилась вроде бы в положительную сторону… А теперь вот его ждет какое-то очень важное для государства задание и он напрочь перестает понимать капризы судьбы, резко толкающей его то влево, то вправо.

– Калачев, заходи! – услышал Степан выкрик из кабинета и поспешил к двери.

Стройный, подтянутый, в новенькой форме, с майорскими погонами на плечах, вошел он в кабинет Бобылева. Горовой посмотрел на Степана с изумлением и, встрепенувшись, воскликнул:

– Да ты просто неотразим! Не зря говорят, что форма молодит и красит мужчину.

– А я как-то чувствую себя в ней неуютно после зековской телогреечки, – смутился Степан. – Еще не привык снова чувствовать себя человеком.

– Да-а-а, наслышан о тебе и твоих злоключениях, – вставил полковник Бобылев. – Ну ничего, главное, все утряслось и уладилось.

– Наверное, – сказал Степан, пожимая ему руку. – Прибыл, так сказать, по вашему приказу, гражданин… простите, товарищ полковник. Готов приступить к выполнению любого задания.

– Вижу, что готов, вижу, – улыбнулся Александр Владимирович. – Чего стоишь, майор, присаживайся поближе. Будем знакомиться.

– Отличный оперативник, замечательный специалист, – принялся расхваливать Степана Горовой. – Я его знаю с тех пор, когда он работал под моим началом!

– Ты же и посадил его за хорошую-то службу, – съязвил Бобылев. – Не в обиду будет сказано.

– Сажал не я, а тот, кто приказы отдавал, – махнул рукой Дмитрий Андреевич. – Да ты и сам хорошо эту историю знаешь, товарищ полковник.

– Да уж, – улыбаясь, сказал Бобылев. – Очень паскудная история, скажу я вам…