Крещенные кровью

– А чтобы и у тебя появилась в этом заинтересованность, добавлю, – подал голос Горовой. – Этот Вилли Штерн непосредственно приложил руку к твоему аресту, нелепому обвинению и осуждению. Именно он разработал тот коварный план, по которому тебя обвинили и осудили! Так что ты очень постарайся доставить предателя, а здесь уж мы спросим с него за все и, за тебя в частности.

Степан изменился в лице.

– Ума не приложу, чем я мог помешать этому человеку? – прошептал он обескураженно. – Может, он имел долю в банде Проньки или в банде людоедов?

– Обе банды были ликвидированы с его помощью, – ответил Горовой. – А вот к твоей персоне Штерн проявил особое внимание, потому как посчитал, что ты будешь очень мешать тому, чем он занимается.

– Хочешь знать, кто он? – спросил Бобылев и протянул снимок. – Вот, полюбуйся. Его лицо говорит тебе о чем-нибудь?

Взяв фотографию и поднеся ее к глазам, Степан… онемел, оглох и ослеп одновременно. По телу пробежала крупная дрожь, спазм затруднил дыхание, а сердце будто пронзили штыком. Со снимка на него смотрело лицо его родного брата Василия Калачева, только одет тот был в форму немецкого офицера. На груди «Штерна» сверкали высшие военные награды Германии.

– Узнаешь брата? – спросил Горовой, заметив состояние Калачева.

– Брата? – прошептал Степан ошарашенно. – Но этого не может быть?!

– Выходит, что может, – ухмыльнулся полковник Бобылев. – Теперь тебе понятно, почему за ним посылаем именно тебя, майор Калачев?

Степан не расслышал прозвучавшего вопроса. Он был подавлен ошеломительной новостью, ее чудовищной сутью. Он был уничтожен. Его брат – Вилли Штерн?!

– Тебе понятно, почему за ним посылаем именно тебя, Калачев? – повторил Александр Владимирович.

– Зря вы выбрали для этого меня, – процедил наконец Степан сквозь зубы. – Как только увижу, я сразу же уничтожу эту тварь! Ему нет места на земле! Ему…

– Там, куда мы тебя посылаем, ты встретишь еще одного негодяя, – перебил Бобылев, закуривая. – Это скопец Васька Носов, он же вор по кличке Купец, он же предатель Родины и полицай – Ефрем Родионов! Вот его можешь казнить прямо на месте, а брата обязан доставить сюда!

– Носов жив? Да я же сам видел его мертвым! И они что, успели снюхаться? – проговорил Степан недоуменно.

– Носов жив, – ответил Горовой. – Сближение скопца и твоего брата мы тоже не можем пока объяснить. Так вот, Степан Аверьянович, на все загадки ответы придется искать тебе!

* * *

Этой ночью Калачев почти не спал, если вообще можно назвать сном те несколько часов, которые он провел в беспокойной дремоте. Разбудил его Яшка-хромой. Степан с недоумением посмотрел на чисто выбритого, одетого в военную форму Яшку:

– А ты чего здесь делаешь?

На лице товарища мелькнула усталая улыбка.

– Да вот на занятия пришел, – ответил он. – Сегодня, как мне сказали еще вчера вечером, мы будем прыгать из самолета с парашютом!

– Ты сказал «мы»? – удивился Калачев. – Тебя что, со мной на задание отправляют?

– А ты как думал, – усмехнулся Яшка. – Одного и без подстраховки за линию фронта не перебрасывают.

– Значит, ты уже знаешь, с каким заданием нас отправляют? – полюбопытствовал Степан, пристально вглядываясь в лицо собеседника.

– Да так, относительно, – ответил тот уклончиво. – Мне приказано подчиняться тебе и всячески содействовать успешному выполнению задания.

– Одним словом, ты приставлен, чтобы контролировать меня и все мои действия, – усмехнулся Степан. – А если что не так пойдет, то казнить за непослушание.

Хромой, не ожидавший такой реакции, смутился на мгновение.

– Скажи, Степан, ты не станешь возражать, если я буду так, запросто, обращаться к тебе? – спросил он, пристально вглядываясь в лицо Калачева.

– Можно подумать, ты ко мне как-то иначе раньше обращался, – хмыкнул Калачев.

– Вот и я про то, – кивнул головой Яшка. – Сейчас скажу, так не поверишь же?

– Отчего же? Может, и поверю.

– Тебя хотели с другим напарником отправить. Это я убедил Бобылева назначить меня вторым номером.

– Мне тебе «спасибо» сказать за этот твой «необъяснимый» поступок?

– Тебе со мной легче будет, – вздохнул Яшка. – Мы сколько по тайге прошагали? С полуслова друг друга понимать научились.

– Да ладно, не возражаю я, – согласился Степан. – С тобой действительно ловчее будет, чем с кем-то, кого я не знаю.

– Не хотел бы я быть на твоем месте, – посочувствовал почему-то Хромой. – Хотя прав полковник Бобылев, кроме тебя, никто Вилли Штерна вернуть добровольно не сможет.

– Ты даже наслышан, что этот предатель мой брат? – нахмурился Калачев.

– Да уж, наслышан, – на лице Хромого обозначилась горестная улыбка. – И скажу тебе на это вот что: раз он так поступил, значит, совсем совесть потерял. Не берусь судить о причинах, толкнувших его на это, но… Теперь путь назад для него напрочь отрезан, и Штерн отлично понимает это.

– Добровольно не пойдет, притащу силком, – пробубнил Степан упрямо. – Не поймет, так… – он замолчал, не зная, какими словами закончить фразу.