Крест

Между тем его сын остановился чуть поодаль, беседуя с высоким мужчиной лет сорока, который показался бы Фриде не красавцем, но симпатичным, если б не черные волосы. Волосы портили все. Эрик кидал в ее сторону искристые взгляды, будто не решался подойти сам, без зова отца, но давал понять, что сражен ее красотой. Ну и слава Господу, с облегчением вздохнула Фрида, уж ему-то я по нраву, а остальные меня не волнуют.

— Вот он! — обрадовался старый князь. — И не уходил никуда… Старею, видать, если собственного сына не заметил… Эрик!

Старец глядел не в ту сторону, куда давно стремилась Фрида. И она, нахмурившись, обернулась неохотно, думая: старец перепутал, не могло быть там Эрика… Но от группы из трех мужчин, один из которых был лыс и непомерно толст, отделился и направился к ним…

Боже, это и есть Эрик?!

Фриде захотелось протереть глаза, и она непременно сделала бы так, если б не помнила, что наложила немного арабской сурьмы на веки.

Ей казалось, что мир начал двоиться. Человек, который подошел совсем уже близко, никак не мог быть Эриком. Он же… он же… он же такой некрасивый! Невысокого роста, худощавый, весь в черном со скромной серебряной отделкой. Шейный платок поражал белизной, особенно яркой на фоне черного камзола, но его не украшали ни драгоценные камни, ни самое простенькое золотое шитье… Застегнулся наглухо, как святоша. Чулки гладкие, ни лент, ни кружев. И туфли с простой серебряной пряжкой. Он что, не следит за модой?! И волосы его оказались черными. Да-да, черными, черней угля! И были они длинными, намного длинней, чем это прилично, — лежали на плечах ровными, без следов завивки прядями. А виски — седые.

Узкими губами он изобразил радушную улыбку, и Фрида отметила, что у него глаза внешними уголками скошены вниз, как у арабов. Фу, как это некрасиво! И нос у него был тонким, с едва различимой горбинкой, а Фриде нравились носы крупные, чуть загнутые, "орлиные". В них проглядывало особое благородство. Брови у Эрика были не полукруглые, а резкие, переламывающиеся у висков. Определенно, он даже не симпатичен. Фрида нашла только два достоинства: белая, аристократической бледности кожа, чистая и ровная, и ресницы, каким позавидовала бы любая девушка. Были бы волосы светлыми, Фрида смогла бы сказать, что внешность валадского наследника не отвратительна, а с черными он и такой снисходительности не заслуживал. На его месте Фрида непременно остригла бы их под парик. Пусть лучше накладные волосы, вышедшие из моды, чем черные. Тем более, что Эрик с виду — настоящий ретроград и ханжа, а вовсе не рыцарь и герой, и париком его непривлекательную внешность точно не испортишь.

Когда отец представил его, молодой князь нахально посмотрел ей в лицо. Фрида задохнулась: какой ужасный взгляд! Словно у властного старика: холодный, усталый, слегка презрительный. Фрида поняла, что Эрик еще и недобрый человек. К тому же, оставшийся совершенно равнодушным к ее чарам.

"Мне нужно в женскую комнату", — поняла Фрида. Ей требовалось скрыться хоть ненадолго, чтобы совладать с собой, с охватившим ее страхом и омерзением. Мать неодобрительно вздохнула, но проводила дочь.

Уборная была отделана столь же роскошно, сколь и бальная зала. В "срамную" комнату Фрида заходить не стала, но в туалетной на всех стенах висели зеркала — и не какие-нибудь, а стеклянные на серебряной подкладке, которые дают самое красивое отражение.

Мать принялась восхищаться Эриком. Фрида, приглаживая слегка растрепавшиеся волосы, отрезала категорично:

— Он совершеннейший урод!

В комнате находились еще три девушки с матерями. Они расслышали слова Фриды и замолчали, хотя до того трещали как сороки. Девицы разом покраснели, а их мамаши гневно уставились на Фриду. Фрида пришла в восторг от собственной смелости.

— Да-да! — повторила громко. — Именно, что он просто безобразен!

И покинула уборную, без сомнения, поразив девиц не только словами, но и идеально прямой спиной.

В зале она увидела странную картину: Эрик мило беседовал с тем самым белокурым красавцем. Сейчас, когда они стояли рядом, Фрида отметила, что герой-уродец не так уж и мал ростом: всего на полголовы ниже прекрасного великана. Узрев Фриду, оба обернулись. Она поежилась от холодного взгляда князя и поспешила вернуться к отцу. Но Эрик направлялся к ней — и не один.

Фрида едва дышала, когда ей представляли белокурого красавца. Оттар Горлард, повторила она про себя. Какое чудесное имя! Звучит намного приятней, чем Эрик Хайрегард. И уж точно Оттар Горлард был рыцарем. Героическая натура сквозила в каждом его жесте.