Крест княгини Ольги

Прошла княгиня с дружиною своей по всей древлянской земле, усмирила древлян огнем и железом. Какие города смирились, сдались на ее милость – не тронула, какие противились, не отворяли ворота – пожгла, старшин да воевод казнила, простых людей в рабство увела. Привела землю древлянскую к смирению, наложила на нее дань прежнюю, велела платить исправно.

Вместе с ней ехал малолетний князь Святослав. Хоть и мал совсем – приучался к ратному делу, к воинской доблести. Как вражескую рать встретят – Ольга сыну велит: ты князь, ты начинай!

Святослав копье бросит – оно далеко не улетит, возле ног коня упадет, – а старый воевода Свенельд командует:

– Князь сечу начал! Ударим за князем!

И бьют воины, князю с княгиней честь приносят.

Усмирив древлянскую землю, обошла княгиня и остальные свои владения. До самых дальних пределов дошла, до рек Шексны и Луги. Леса там бескрайние, люди в лесах живут охотой да дикий мед собирают, власти княжеской не знают, дани никому не платят.

Княгиня их под свою руку привела, дань платить велела, а чтобы о том не забывали, срубила малые крепости. В крепости воинов оставила, над воинами – варяг-воевод, над воинами начальствовать, за сбором дани присматривать.

И всюду с собой сына возила, Святослава – чтобы учился княжьему промыслу, чтобы смотрел, как люди живут.

Святослав с малолетства охотно ратному делу учился, да и не только ему. С четырех лет в седле крепко сидел, в шесть лет лук натягивал, в семь старый кузнец Рогнар меч ему выковал. В восемь лет волка стрелой убил, в десять – с малой дружиной на печенегов ходил. А в двенадцать глянулась ему холопка, сенная девушка именем Малуша, и стал он к ней каждую ночь хаживать.

– Что ты в ней нашел, дитятко? – укоряла сына княгиня. – Холопка – она и есть холопка, черная кость. Взял бы другую – из варяжских девушек или из славянских, но хорошего роду, а эта холопка, на заднем дворе в грязи копается!

– Не хочу другую! – отвечает Святослав.

И не поспоришь с ним – князь.

Собирает молодой князь дружину, уходит в степь – с печенегами силой мериться. Спит на голой земле, седло под голову подложив, ест дичину, какую убил, пьет воду из шлема железного. Один у него друг – меч булатный, и еще один – лук тугой, а третий друг – конь вороной под седлом кожаным.

А княгиня сидит в своей верхней светелке, глядит на дорогу. Как раньше мужа высматривала – так теперь сына высматривает, ждет, когда вернется.

Иногда в зеркало глянет, увидит лицо свое – жизнь прошла! А что же дальше-то?