Крест командора

– Да, этим многие интересуются, – улыбнулась женщина, – значит, уже хорошо. Это – один из способов, которым наш банк привлекает к себе внимание общественности. Мы устраиваем выставки, вернисажи…

– Реклама? – догадалась Полина.

– Ну да, в какой-то мере реклама… Кроме того, некоторые наши клиенты не просто рассматривают картины, но и покупают их…

– А как можно выбрать и приобрести картину? – продолжала Полина наводить мосты. Конечно, у нее не было ни намерения, ни средств на такую покупку, но разговор на тему искусства показался ей удачным способом проникнуть в кулуары банка.

– Нет ничего проще! – Лицо ее собеседницы озарилось улыбкой. – Я – начальник отдела рекламы и PR, помочь вам – моя прямая обязанность! Сейчас у нас проходит выставка-продажа работ петербургских художников Пятакова и Ахманова. Мастера известные, их работы выставлялись в Германии и Швейцарии, имеются в собраниях крупнейших музеев нашей страны. Так что покупка такой картины – не только замечательное пополнение вашей личной коллекции, но и прекрасное вложение средств…

Она подошла к стене и заговорила, как профессиональный экскурсовод:

– Здесь вы видите картину «Портрет жены» Владимира Пятакова. Художник изобразил…

– Свою жену, – закончила за нее Полина. Экскурсия могла затянуться надолго, что совсем не входило в ее планы. Поэтому она задала новый вопрос: – А что вы делаете с теми картинами, которые никто не купил?

– Ну, разумеется, большая часть возвращается автору. Но каждый из художников дарит одну-две свои работы банку – в благодарность за проведение выставки. Их мы развешиваем в кабинетах руководства и ведущих менеджеров. Так что у нас прекрасная коллекция современной живописи…

Мимолетно взглянув на часы, женщина добавила:

– Если у вас есть немного времени, мы могли бы пройти в мой кабинет, там я показала бы вам полный каталог имеющихся у нас картин. По нему вы могли бы что-то для себя выбрать…

– С удовольствием, – согласилась Полина.

Они свернули в коридор сбоку от банкомата. Женщина остановилась возле второй двери, достала из кармашка маленький плоский ключик, чтобы отпереть кабинет, и Полина машинально взглянула на него. К ключу был прикреплен небольшой пластмассовый брелок. Точнее, даже не брелок, а плоский кружок с номером кабинета.

Точно такой же кружок из светло-зеленой пластмассы имелся среди вещиц из того мешочка, который Полина получила от сторожа пионерлагеря в Приветнинском. Только на том кружке стоял номер семь, а на ключе рекламщицы – тройка, как и на двери ее кабинета.

После истории с запонкой Полина верила, что весь полученный ею в «наследство» бессмысленный с виду набор предметов далеко не случаен, что каждый из них что-то значит. Собираясь сегодня утром, она положила холщовый мешочек с его содержимым на дно сумки – так, на всякий случай. И, как выяснилось только что, приняла правильное решение. Получается, что Илья предвидел ее шаги, знал, что она приедет сюда, в этот банк, и дал понять, что ей нужно побывать в седьмом кабинете.

Но сейчас она вошла в третий кабинет следом за его хозяйкой, уселась в удобное кожаное кресло и огляделась.

На стене над столом служащей висела большая картина.

Если бы Полина на самом деле собиралась что-то купить, картина, возможно, заинтересовала бы ее – зимний город, медленно опускающиеся на него сумерки, падающий снег, тусклый желтоватый свет фонарей, запорошенные снегом крыши… Во всем пейзаже была какая-то печаль и ностальгия, словно Полина смотрела на город своего детства, которого давно уже нет.

– Вот как раз одна из картин, которые не были проданы и поступили в дар банку, – сообщила хозяйка кабинета, заметив, что Полина разглядывает полотно. – Но если она вам понравилась, мы можем обсудить ее приобретение…

– Может быть, позднее, – уклончиво ответила Полина.

– Хорошо, тогда взгляните на каталог. – Женщина развернула перед ней огромный альбом в роскошном переплете.

Полина машинально перелистывала его, разглядывая женские и мужские портреты, пейзажи и натюрморты. Но ей было не до искусства – взгляд буквально притягивал зеленый пластиковый номерок на ключе, который лежал на столе.

Наконец, долистав каталог до конца, она отложила его и сказала, что должна еще немного подумать и кое с кем посоветоваться.

– Конечно! Такие решения не принимают на ходу. – Хозяйка кабинета понимающе улыбнулась. – Позвольте, я подарю вам наш фирменный календарь… – Женщина ловко вытянула из стола цветной настенный календарь с репродукциями нескольких картин из собрания банка. – Он будет напоминать вам о нашей коллекции. И еще вот моя визитка…

Полина взяла глянцевый картонный прямоугольник, прочла на нем имя своей собеседницы – Вера Валентиновна Дроздова – и пробормотала:

– А у меня, к сожалению, визитки закончились…

– Ну что ж, до встречи… – Вера Валентиновна встала, чтобы проводить Полину, но тут на ее столе зазвонил телефон.

– Не беспокойтесь, я найду выход! – успокоила ее Полина и поспешно выскользнула из кабинета.

Однако, вместо того чтобы вернуться в операционный зал, она прошла вперед по коридору.