Крест моего стыда (СИ)

Предстояла финальная сцена, в которой должен был принять участие сам Клэй Кэллоуэй. Желая добиться максимального ошеломления зрителей, Бастер Мун ни в одном из анонсов космического представления не указывал, что героем будет Клэй — так он рассчитывал на идеальный эффект внезапного воздействия.

Эш в серебряном переливающемся комбинезоне и Клэй, полностью одетый в черную кожу, как в прежние времена, стояли в глубине пещеры, из которой по сюжету им нужно было выйти и сыграть свою песню.

Эш слышала голос Розиты, которая говорила о том, что они ищут «пропавшего первооткрывателя на последней планете», и это было сигналом. Дикобразиха подняла взгляд на льва:

— Наш выход.

И в этот момент Клэй сжал кулаки, и его морда пересекла гримаса боли:

— Прости, Иголочка, не могу.

Растерявшая весь боевой задор Эш испуганно схватила Клэя за лапы:

— Что с вами, Клэй? Вы же так радостно репетировали и так хотели выйти на сцену!

Обреченный Клэй тяжело вздохнул, и его вибриссы поникли:

— Да. Но я слишком часто думаю о том, что без Руби я ничто, и та краткая вспышка, которая была у меня в доме — это лишь ошибка, исключение из правил. А сейчас я не могу. Прошло слишком много лет, и мне страшно. Я уже не тот. Прости…

— Кэлли.

Лев вздрогнул, услышав, как к нему обратилась Эш — так, как он ей запретил делать, но дикобразиха, тем не менее, нарушила просьбу льва — но иначе Эш не смогла бы достучаться до него. Она продолжила, крепко взяв его за лапу и смотря прямо в глаза снизу вверх:

— Руби всегда с вами. Ни я, ни кто-либо другой не сможет ее заменить, и лишь вы храните ее образ в своем сердце. Я помогла вам почувствовать себя живым — так оживите Руби в своей душе! Пусть она будет не шепчущей и умирающей львицей, которая из раза в раза зовет вас и не может дождаться, а той музой и хрупким ангелом, который делал вас королем сцены. Сделайте ее такой, какой хотите вы, а не кто-то другой! Если вы действительно любите ее, как никого другого в этом мире — вспомните ее с наилучшей стороны. Руби не заслужила, чтобы вы помнили ее… такой, угасающей и слабеющей.

Не спрашивая льва, Эш обняла его прижалась к его груди, зарывшись в нее носом, после чего отпрянула:

— Я пойду первой, Клэй, и начну. Когда поймете, что готовы — подхватите ритм.

В полной тишине, которая наступила после того, как Розита произнесла все слова, которые полагались ей по роли, притихшая и задумчивая Эш вышла из пещеру на сцену, залитую ярким светом прожекторов. Гюнтер и Розита, знавшие, что вместе с дикобразихой должен был выйти и Клэй, пораженно молчали.

Застыв перед толпой, Эш тронула струну и начала петь без музыки:

Я взбиралась на высокие горы

Я бежала по полям

Чтобы быть с тобой

Чтобы быть с тобой.

Но я так и не нашла то, что искала.

Эш ожидала, что на последней строчке Клэй вступит в игру — но его все не было. На помощь Эш пришел зрительный зал, который вслед за ней принялся повторять строчку «Но я так и не нашла то, что искала».

И вдруг, когда толпа была готова произнести строчку в третий раз, раздался нарастающий гитарный риф. Эш встрепенулась — Клэй!

***

Когда Эш ушла вперед, Клэй Кэллоуэй остался стоять на месте, бессильно сжимая гитару. Краткая вспышка прошла втуне — и он снова ощутил себя старой развалиной, которая боится даже коснуться струны, не говоря уже о том, чтобы выйти на сцену.

Он слышал, как Эш назвала его Кэлли — именем, которым могла его называть только Руби, но он был настолько подавлен, что даже не смог протестовать против этого.

Впереди, в ослепительно белом треугольнике выхода из пещеры, раздавался голос Эш, исполняющей I still haven’t found what I’m looking for — эту одну из самых известных песен Кэллоуэя Эш и Клэй выбрали вместе для выступления.

Еле слышно всхлипнув, Клэй вытер слезу — и вдруг явственно услышал в своей голове:

— Кэлли.

Этот голос он не спутал бы ни с чем. Руби. Закрыв глаза, лев широко и очень добро улыбнулся:

— Здравствуй, моя любимая.

Внутренний голос, больше похожий на отзвук мыслей, чем на что-то осязаемое, шелестел в ответ:

— Ты все же услышал меня, здоровяк.

Слезы Клэя снова полились градом, и он силился улыбнуться:

— Руби, охотница моего сердца…

— Не плачь, мой милый Кэлли. Мне так грустно видеть, что ты плачешь. Ты же большой и сильный — выйди и порви зал, как ты делал всегда. И… Эш все сделала правильно, держись рядом с ней. Если она помогла тебе ожить — так тому и быть. А я всегда буду рядом с тобой, где бы ты ни был.

Лев вытер слез рукавом и перехватил гитару, не открывая глаз:

— Пока ты рядом — любые горы мне по плечу!

В тот момент Клэй явно чувствовал, что Руби стоит рядом с ним, и ее лапа лежит на его плече. Лев знал, что это лишь самообман, но пока его глаза были закрыты — он был рад в это верить.

Последний шелест Руби прозвучал в его голове, и после этого ощущение присутствия Руби за спиной пропало:

— Иди, Кэлли, я с тобой.

Клэй сжал покрепче медиатор и коснулся струны:

— За тебя, Руби.

***