Крест Шарлотты

Он думал о них как о мальчишках, хотя один был собакой. Жорку они с братом вытащили из помойки, когда Алексу было десять. За два года слюнявый щенок вырос в огромного и невозможно лохматого пса, которого они обожали и считали третьим полноправным членом семьи. Кроме повышенной лохматости, Жорка отличался ужасающим, не поддающимся никакой корректировке аппетитом и щенячьей добротой. Прокормить этого ласкового и нежного зверя было для Андриса настоящей головной болью. Вот и сейчас он сразу забеспокоился и решил, что через пару часов зайдет в ресторан – поинтересоваться насчет костей, которые остались после вчерашнего банкета.

Подумав об Алексе, он тут же набрал его номер. Телефон уже устал гудеть, а ответа не было. Спит, поросенок! А кто обещал утром развесить выстиранное белье? Машинка закончила стирать полчаса назад. Андрис набрал номер еще пару раз и в конце концов отказался от бесполезной затеи разбудить младшего брата. Ладно, посмотрим, кто кого.

В течение дня они с новенькой не столкнулись ни разу, но, глядя на экран, он успел разглядеть ее получше и даже составить приблизительный психологический портрет. Скорее по профессиональной привычке, чем из любопытства. Во всяком случае, ему хотелось так думать.

Итак, милая и скромная, при этом не притворяется, а такая и есть. Умненькая. Быстро ориентируется в пространстве и новых обязанностях. Довольно коммуникабельная. С людьми разговаривает хорошо и с гостями ведет себя правильно. Он наблюдал, как она регистрировала двух пожилых геев из Германии. Ничему не удивляясь, оформила номер и, выдавая ключи, улыбнулась так искренне, что хмурые немцы дружно осклабились в ответ. Андрис умел отличать настоящую улыбку от профессиональной. У новенькой она была самой натуральной, не «приклеенной». Хорошо она улыбается. Только темные глаза остаются печальными. Значит, есть о чем грустить. Или о ком. Кольца на руке нет. Может, в этом все дело?

Сутки дежурства прошли быстрее, чем обычно. Или ему просто показалось?

Для Лиги первое дежурство тянулось так долго, что она уже не чаяла дождаться, когда ее сменят. Наконец пришел седоватый мужчина, по виду бывший военный. Назвался почему-то господином Курмисом, без имени. По-латышски «курмис» значит «крот». Он в самом деле был немного на крота похож: остроносенький, пузатенький и важный, как в мультике про Дюймовочку.

Она почти выбежала из здания и рысцой помчалась домой. Душ и постель – вот все, о чем она мечтала. Домой, домой, домой!

Однако быстро добраться до кровати ей не удалось. Завернув за угол, она чуть не налетела на пожилую даму в инвалидной коляске, неторопливо катившуюся по дорожке. Лиге с трудом удалось затормозить, пришлось даже ухватиться за колесо и упереться пятками в землю. Коляска дрогнула, а дама даже глазом не моргнула.

– Боже, простите, пожалуйста!

От стыда Лига чуть не умерла на месте.

– Ерунда, – невозмутимо ответила дама. – Меня так просто не укокошить. Мы с моей подружкой-коляской крепкие.

Лига потрясла ногой, вытряхивая из туфли песок, и еще раз извинилась.

– Я вас не знаю. Вы тут гостите? – поинтересовалась дама.

– Не совсем. Работаю администратором в отеле. Правда, сегодня у меня всего лишь первое дежурство.

– А… тогда понятно, почему мы не знакомы.

Даме торопиться было, по-видимому, некуда, поэтому она с удовольствием продолжила беседу.

– Меня зовут Илзе Карловна. А вас?

Лига представилась и удивилась, что дама назвала свое отчество. В Латвии отчеств нет, а она, судя по имени, местная. Тогда почему?

– Вы удивлены, услышав мое имя? Но ведь вы русская. Или я ошибаюсь?

– Не ошибаетесь. Как вы догадались?

– У вас небольшой акцент в речи. Его легко определить. Русские привыкли называть старших по имени-отчеству. Разве не так?

– Так, – согласилась Лига, продолжая изумляться тому, что дама услышала в ее речи русский акцент.

Оба их с Интой родителя были наполовину русскими, поэтому двуязычие в доме стало нормой. Оба языка девочки считали родными и говорили по-латышски так же чисто, как по-русски. Может, у дамы уникальный слух и она слышит то, что не доступно другим?

Между тем та продолжала:

– Я еду навестить сына. Он врач. Работает в том числе и в отеле. К сожалению, в поселке с медиками туго, поэтому приходится разрываться. Вы с ним еще не знакомы?

– Нет, к сожалению.

– Еще познакомитесь. Здесь не так много образованных людей, так что все мы рано или поздно становимся одной семьей.

Она считает ее образованной? Тоже по акценту в речи определила? Лига почувствовала раздражение, хотя понимала, что дама не обязана знать, как сильно она устала.

Однако та все же оказалась более проницательной.

– Вы уж простите меня, глупую старуху, что отнимаю время от вашего законного отдыха. Просто так приятно встретить нового человека в этой глуши! Не могла удержаться от знакомства. Не сердитесь.

Лиге стало стыдно во второй раз. Эгоистка несчастная! У человека и так ограниченный круг общения, как у всякого инвалида, а она злится на бедную женщину.

– Я очень рада познакомиться, – искренне сказала она.