Крест Сталина

— Ну что? Документы проверять будем? — без всякого приветствия перешел к делу уполномоченный.

— Будем! Устав требует...  — буркнул Выпин.

— Уполномоченный Управления Гублага Верхнешельска капитан Белочкин! — оторвав от козырька сложенную лопаткой руку, капитан протянул документы.

— Да вы что, товарищ капитан...  как можно?! Всем комсоставом уже как с час дожидаемся!

Обогнув майора, Фикс на цыпочках подбежал к уполномоченному и потащил капитана к землистому бревенчатому зданию. За ними грузно проследовали Выпин и Евсеев. Только Витюхин растерянно водил головою из стороны в сторону, не понимая как ему быть: то ли стремглав мчаться за событиями, то ли ожидать у повозки выхода нового начальства...

Витюхин выбрал второе...

* * *

— Так, так, — только и сказал Белочкин, проанализировав обстановку, которую обрисовал ему майор.

Из сказанного выходило: первое — трое заключенных таинственным образом проникли за пределы зоны и растворились в ночи. Второе — начальник лагеря лично возглавил преследование беглых, оставив Выпина контролировать ситуацию на месте...  и третье — никаких сведений о причинах побега и его подготовки Фикс не раздобыл...

— Так, так, — повторил Белочкин.

Сцепив пальцы в неразрывное кольцо, он вдруг резко хрустнул ими, и весело спросил:

— Ну, что до утра делать будем?

Хитро подмигнув, вытащил из обтягивающих шикарных галифе серебряный портсигар...

Немигающие глазки Фикса прыгнули на диковинные папиросы, плотным рядком лежащих в раскрытом футляре. Опережая всех, он потянулся за ними. «Герцеговина Флор» перекочевала в зубы политрука, а вытянутые в тонкую линию губы уже тараторили:

— Да мы баньку того...  подготовили! Стол уже ждет...  чем можем — тем и приветим!...  Конечно, не так...  как у вас, — Фикс многозначительно задрал палец по направлению к бревенчатому потолку, — но мы постарались! Отдохнете, а то работы, небось — непочатый край...  к обеду и возвернетесь...

— Ну, баня, так баня...  Отказываться не будем...

Витюхин кинулся за ними и, уже было, поднялся на ступеньку, но Фикс преградил путь и зашептал в ухо:

— Быстро — в городок! Заскочи к Варьке и бегом с нею обратно! — Подозрительно сузив свои рачьи глазки, переспросил: — Ты это...  не сморозил чего лишнего, когда сюда ехал?

— Да как можно?...  Товарищ политрук...  да я ни в жисть, — стал врать лейтенант, для убедительности бухая рукавицей себе в грудь.

— Ну, тогда давай, быстро, — Фикс почти силком спихнул его с крыльца, с минуту перечисляя необходимое для покупки в местном райпо...

Тюха, под впечатлением обрушившихся за этот вечер событий сел в повозку и выехал в городок...

Обратная дорога тянулась мучительно долго. Снег скрипел в темноте, и сани забрасывало на невидимых поворотах. На каждом из них толстая породистая Варька Ершова с легким визгом наваливалась на конопатого спутника, и в рюкзаке приятно позвякивало.

Тюха вдыхал запах дешевого одеколона, всем нутром чувствуя магическую силу будущего разврата. Совсем одурев от неведомого жара, он выглянул наружу и чуть не свалился обратно. Перед резко остановившимися санями со скрипом раскрывались ворота...

ГЛАВА 8

Овчарки еще долго лаяли в наступившей ночи. На вышке вновь торчала знакомая фигура Бекшетова, тянувшего заунывную восточную песню...

Варька, подставив теплое плечо под совсем захмелевшего Белочкина, проводила его до постели и ловко устроилась там до утра...

— Вот тебе и уполномоченный — упал намоченный! — скаламбурил Выпин.

Фикс хмельно рассмеялся.

— Варька его враз дожмет! До бани даже не дотянул...  И пил вроде мало, а, поди же, развезло...

— Оно и понятно, бумажки перекладывать все мастаки!

Опрокидывая лавки, вдвоем побрели в баню...

Через час майор вызвал сержанта Евсеева. Далее, в морозной ночи, в одном исподнем долго шептался с ним, и когда вернулся в пыхнущий паром предбанник наткнулся на немигающий взгляд политрука. Опережая вопросы, бросил сквозь мягкое плывущее марево:

— Ты это...  брось...  От тебя секретов нет!...  Как никак в одной упряжке...  Отправил сержанта, чтобы людей снял — ни к чему уже...  А далее сам поймешь...

С ходу плеснул кипятком на раскаленные булыжники, и долго остервенело хлестал себя жидким веником...

* * *

После прошедшей ночи покойников выносили пачками, среди которых и затерялись Гвоздь и его дружки...

Не поднимая излишнего шума, Фикс, скрепя сердце, пропустил факт кровавого столкновения среди заключенных пятого барака. Наличие проверяющего избавило многих от штрафных работ и длительного пребывания в БУРе[5]. И вообще, в это утро замполит бесшумно стелился мимо отдельного кабинета, где после сытного застолья пребывал капитан Белочкин...

Расчет Выпина был простым. Спустя сутки сержант Евсеев должен был доложить о гибели начальника лагеря при попытке задержания бежавших. Живьем врагов народа взять не удалось и потому их пришлось «уложить на месте». В качестве доказательств на санях сложили три первых попавших на глаза покойников. Для наглядности — проткнули штыками, для надежности — перетасовали команду могильщиков...