Крест великой княгини

— На основании чего? — устало взглянув на Бориса, спросил майор. — А ты привыкай, Беспалов, что врут нам граждане регулярно. Кто-то связываться боится. Кто-то за репутацию трясется, у кого-то свои маленькие секреты и тайны выплыть наружу могут, в любом случае все это вранье, как правило, никакого отношения к расследуемым преступлениям не имеет, хотя, конечно, процесс расследования затрудняет. Ну где тут камера хранения? — останавливаясь посреди зала, поинтересовался Николай Владимирович.

К камере хранения, как обычно, тянулась очередь, кто-то держал наготове квитанции на багаж, кто-то волочил за собой тяжелые, перетянутые ремнем чемоданы, корзинки, туго набитые рюкзаки, вещмешки, один гражданин держал под мышкой завернутый в бумагу и перевязанный бечевкой новенький детский велосипед. За стойкой солидно и неторопливо двигался между ячейками одетый в синий рабочий халат Николай Васильевич. Наблюдая за ним, Борис с удивлением заметил, с какой легкостью тот тягает тяжеленные чемоданы. Несмотря на возраст, силища ему не изменила.

Взяв в руки очередную квитанцию, Николай Васильевич поднял глаза и увидел спешащих к нему майора Ермакова в милицейской форме и Бориса. На секунду он замер, а затем перемахнул через прилавок и, расталкивая пассажиров, бросился к выходу на перроны.

— Держи его! — первым спохватился Борис и ринулся вслед за убегающим, но Лаптев, несмотря на преклонный возраст, проявил завидную прыть и, ловко лавируя между пассажиров, сумел выскочить на платформу.

Майор, который вообще не сразу сообразил, в чем дело и куда так резво понесся его подчиненный, наконец-то разобрался в ситуации, кликнул дежурившего на вокзале постового и вместе с ним помчался на помощь резво скачущему среди пассажиров лейтенанту Беспалову.

Лаптев на вокзале ориентировался превосходно. Добежав до края платформы, он прямо по путям помчался к видневшимся неподалеку строениям, то ли депо, то ли складам, и, петляя между сарайчиками, штабелями бревен и старыми паровозами, вскоре скрылся из виду.

— Где он? — догоняя Бориса на одном из пыльных, захламленных «перекрестков», прокричал майор.

— Не знаю, нырнул куда-то! — в отчаянии озирался по сторонам Борис.

— Давайте разделимся. Сержант, как фамилия?

— Черникин, — рявкнул, вытягиваясь по стойке «смирно», постовой.

— Черникин, ты налево. Беспалов, давай вон туда, а я посмотрю среди тех сараев. Выход в город отсюда есть? Может он на улицу прошмыгнуть?

— Не знаю. Я на вокзале недавно, и все в зале ожидания или на платформе, — развел руками, извиняясь, Черникин.

— Ладно, оружие на всякий случай приготовьте. Уж больно шустрый субъект попался. Как бы ты, Беспалов, прав не оказался, — поплевал через левое плечо майор и расстегнул кобуру.

Лаптева нашел сержант Черникин. Николай Васильевич лежал в щели между кирпичными складами, скрючившись, поджав ноги и держась обеими руками за живот. На лице покойного застыло выражение безграничного удивления.

— Кто же его так? Когда? — озирался по сторонам майор, все еще сжимая в руке пистолет. — Беспалов, кого еще вы видели, когда гнались за Лаптевым?

— Никого. Да я, если честно, и не особо по сторонам глядел, боялся его упустить.

— Черникин?

— Никого не видел.

— Напортачили мы с вами, важного свидетеля угробили, — покачал головой майор. — Вот что, Черникин, дуй на вокзал, к дежурному, пусть пришлет людей, попробуем прочесать окрестности. И пусть подмогу вызовет. Ну а мы с тобой, Беспалов, попробуем пока сами осмотреться. Оружие не убирай, если преступника увидишь, стреляй по ногам, он нам живым нужен.

Борис с майором осторожно двинулись вдоль кирпичной стены. Спустя некоторое время Борис добрался до тупика за приземистым строением, где возле стены были свалены кучей старые доски, бочки и еще какой-то мусор. Взобравшись на кучу, он без труда подтянулся на руках и выглянул на улицу. Убийце Лаптева ничего не стоило проделать тот же фокус. Забор выходил на задворки невысоких, облупившихся, со следами снарядов домов. Поблизости не было видно ни души.

Борис, предупредив майора, перелез через стену и, пройдя дворами, вышел на Староневский проспект. По проспекту спешили машины, по тротуарам шли прохожие, кто из них мог быть убийцей, определить было невозможно. Да и вообще, его уже, скорее всего, след простыл.

— Товарищ майор! Задержали! — бросился к майору навстречу Витька Свиридов.

— Кого вы задержали? — ворчливо, без всякого интереса спросил майор, мрачно шагая к лестнице.

— Как кого? Дикого! Взяли голубчика целым и невредимым!

— Невредимым — это вы молодцы. И что поет?

— Пока ничего, только доставили. Там Коржиков с ним работает, — вился вокруг майора довольный Витька.

— Ну, пойдем посмотрим, что там у вас. А ты, Борис, пойди запрос сделай на Лаптева, что у нас по нему есть, — обернулся к Борису майор, и от этого товарищеского «Борис» у Витьки физиономия вытянулась. Впрочем, сам Борис этого и не заметил. Не до того было.