Крестьянка в наказание

Ладно. Я законы гостеприимства, конечно, изменить не могу, но попрошу леди Мальвину, чтобы пару слуг посильнее к этому господину приставили. Пусть присмотрят, лишним не будет!

Глава 9

Цветы прекрасного букета, стоявшего на столике, ободраны почти наполовину. Очередной лепесток упал на гладкую поверхность стола жалким обрывком. Тонкие пальчики потянулись к следующей жертве…

Раздался короткий стук и женщина неспешным шагом, скрывая нетерпение даже от себя, подошла к стене, нажала тайный рычаг. Тихий скрип потайной двери и в комнату проскользнул давно ожидаемый гость.

— Наконец, — бросила её величество в ответ на приветствие кавалера.

— Простите, похоже, заставил вас ждать… — начал, было, кавалер, но женщина спокойным взглядом остановила его.

Мужчина помедлил пару секунд, но решился задать вопрос:

— Вас что-то тревожит?

— Тревожит?

Её величество отвернулась от гостя и вернулась к прерванному занятию. Ещё один цветок лишился лепестков.

— Меня не тревожит, милорд, меня бесит! На днях вы устроили выговор — лезу в дела государства. Вы требуете, чтобы я играла роль куклы для короля! — судя по тону, её величество была шокирована — ей, королеве, кто-то посмел устроить выговор. — И вы же обещали, ваш план сдвинется с мёртвой точки. И?

— Моя госпожа, — мужчина смело подошел к королеве и, отведя её руку от несчастного букета, прильнул к ладони губами, — мой план небыстр, но он продвигается…

— Ах, бросьте! — её величество вырвала руку у кавалера и зло оборвала бутон разом, швырнув его на пол. — Мне уже кажется, вы не намерены стать консортом при своей королеве?

— Нет! Ни за что не откажусь от этого счастья! Но, увы, ваш супруг и его советники не так просты, как нам думалось издалека. Зима в разгаре, а его величество в этот сезон ни разу не выезжал на охоту! Это абсолютно непонятно. Мы приготовили такую дичь…

— А вы не думали, мой лорд, что его величество и его советники, попросту не узнали ничего о вашей дичи?

Кавалер на пару минут задумался под ироничным взглядом королевы. Удивлённо посмотрел на неё и едва выговорил:

— Как такое может быть?

— Просто. Вы не берёте во внимание лентяев, присматривающих за лесами!

— О, моя госпожа, вы мудры!

— Я мудра и хочу завершить свой план до того, как придёт срок появиться на свет принцу. Короля мне не очаровать, пока рядом с ним Отеро. Поэтому я занялась им сама!

— Сочувствую заранее бедному герцогу, — с иронией выговорил господин, привлекая её величество к себе и целуя плечико.

Королева рассмеялась в ответ и погрозила пальчиком:

— Не спешите, мой дорогой, не спешите. Королева и её дитя должны быть вне подозрений.

Кавалер помрачнел и выпустил округлившуюся талию.

— Что дальше делать с этим ребёнком.

— Это не ваша забота! Но как бы его величество меня не отправил в храм раньше, чем вы начнёте действовать! Поторопитесь со своим "планом"! Иначе, если принц появится раньше, чем вы приступите, план может стать и не нужным.

— Вы не доверяете мне? — кавалер сделал вид, будто обижен.

— Доверяю до тех пор, пока уверена в вашем страстном желании взойти на трон, хотя бы в роли консорта!

Её величество рассмеялась и чмокнула нахмурившегося собеседника в кончик носа.

— Не грустите, мой друг, не грустите. Мои планы, в отличие от ваших, осечек не дают!

"Не дают, — язвительно подумал в ответ кавалер. — Вот только с Отеро план рухнул!"

Но говорить подобное её вспыльчивому и злопамятному величеству не стоило. Ничего, он подождёт! Королева решила сделать его своим щенком на поводке? Посмотрим, чей поводок будет короче, а чей ошейник строже.

Кавалер придал лицу выражение влюблённого и опять привлёк к себе женскую фигурку…

Оборванные стебли цветов в букете резанули глаз…

* * *

В комнате царил полумрак, хотя шторы на окнах и не были задёрнуты. Странное ощущение появилось где-то в глубине самой моей сущности. Тревога, но и предвкушение чего-то чудесного, волшебного… Мне захотелось устремиться к широкой кровати под бархатным старинным пологом…

Стоп, это что такое? Необычное для меня желание. Да, я любопытна, как кошка, по словам матушки. Но, что бы вот так, ни с того ни с сего устремиться к постели, на которой распростёрто тело незнакомого человека?

Присмотрелась и встретилась со странно пристальным взглядом огромных бархатных глаз…

Мгновенно взгляд этих глаз изменился. Даже показалось, былая его пристальность почудилась. Но обычно мне ничего не чудится. Сказки я люблю слушать вечерами, однако не верю в них ни капельки.

Молодой мужчина, лежавший на кровати чуть шевельнул рукой и к нему склонился сидевший рядом слуга.

— Что угодно господину?

— Помоги сесть.

Слабый голос пострадавшего оказался таким же бархатным и влекущим, как и глаза.

— Господин, медикус запретил вам двигаться…

— Помоги!

В бархате голоса прорезались неприятные острые ноты, резанувшие по сердцу…

Кажется, мою реакцию мужчина заметил и голос снова стал слабым и утомлённым:

— Простите, дамы, моё положение…

Он слабо шевельнул рукой, как будто из последних сил.