Крестики-нолики

— Письмо от отца пришло. Он не знает еще, что я читать умею, и написал Веронике Галактионовне. Оказывается, отец с новой женой тоже разошелся. Завербовался в геологическую экспедицию на Север. Пишет, что скоро у него деньги немалые будут, и он станет нам высылать. А уж как вернется, то и насовсем меня к себе возьмет. Не буду я больше неприкаянной… Видишь, хорошо как?

— Хорошо, — с охотой согласился Иг.

— И тетушка воспрянула. У нее врач другой с понедельника. Этот новый врач велит ей побольше моркови сырой есть и печенки. Печенку где достать?.. Зато морковь мне тутошние женщины несут. Ты не думай, что от больных, казенную. Упаси бог. Все свою отдают. Наталья Кузьминична, кастелянша Вера Леонидовна, Маша Полозова из хирургического, Варя, Лена, Галя. Это наши из пищеблока. По две моркови в день Виктории Галактионовне выходит. А в них знаешь сколько витаминов всяких. У тети Лены девочка — полтора годика, корью болеет. Я две ночи у нее была. Приглядеть-то надо. Тетя Лена уж сколько времени по полторы да по две смены работает. Мужа на последнем месяце войны убили. Одна как есть. А муж у нее на фотографии молоденький-молоденький. Раньше здесь госпиталь был. Они и познакомились… Я-то корью болела уже. Ты не думай… Все про себя толкую. А у вас как? С новой…. этой… С мачехой?

— Нормально, — стараясь не глядеть в глаза Елены, ответил Иг. — Сергей Щаве кое-что поштефкать позавчера притаранил. Жалко Щаву как-никак. Один он совсем. Щава враз все смолотил, а потом опять на весь двор орать стал, грозиться, что Мотя придет и всех прирежет.

— А про Мотю так и не знает никто? — спросила Елена.

— Болтают разное. А Щаву Огольчиха вчера на Даниловском рынке видела. Побирается.

— Значит, Акима надолго посадили?

— Кирилл Игнатьев сказал, что не меньше, чем на десять лет.

— Как же Щава будет?

— Не знаю. Ник все время к тетке Стеше уехать хочет. В леса свои проклятые.

— С мачехой у него не выходит, значит?

— Да она вроде нас не трогает. А Ника и подавно… Но он с ней как глухонемой. Даже не ест, если она за столом.

— Они уж совсем к вам переехали?

— Вчера последние вещи отец перевез. Перегородку делать взялся. Иринка совсем освоилась. Я с ней как-то один остался. Взял веник новый и бороду себе присобачил. Плащ отцовский резиновый напялил. В общем, Карабас-Барабас получился. Возились, носились мы с ней часа два. Она шухарная. Целый день хохотать может. Потом Ник пришел и… Слушай… — Иг вдруг оглянулся, заговорил шепотом, как о запретном. — Мне сон приснился…

— Про что? — напряглась Медуница.

— Мне мама приснилась. Мы с Ником в кроватях лежим, а она входит. А мы как примороженные. Двинуться, пошевелиться боимся. Мама глядит жалостно-жалостно. Как будто обидела нас несправедливо. Хочет что-то сказать, а у нее не получается. Подошла поближе. И вместо слов, как мне показалось, решила обнять нас. А я смотрю — у нее рук нет. Нет рук и все. Тогда она на фотографию глянула, где они с отцом до войны еще… Смеются. И тут я проснулся…

— Нельзя вам из дома никуда уезжать. От отца, — убежденно выговорила Медуница, глядя на Ига. — Уж ты поверь. Это к вам мать с заботой об отце приходила.

— А мне другое подумалось…

Иг сел на вытоптанную землю, подтянул колени к подбородку. Медуница терпеливо ждала.

Он заговорил не сразу.

— Я подумал… Маме руки оторвало, а отец от нее отказался.

— Нет, — твердо прервала Медуница. — Ты на отца не греши. Мать к вам приходила, чтобы вы вместе держались.

— Как же вместе, когда у него Галина Мухамеддиновна? — устало спросил Иг, не отваживаясь посмотреть на Елену.

— Вы у него куда раньше… Отрекаться от отца грех.

Медуница подошла к Игу. Укрыла худыми руками голову его. Прижала к себе. Добавила, помолчав:

— Вы к отцу с понятием должны.

— Зачем он перегородку ставит? — тихо всхлипнув, спросил Иг.

— Ну что ты… будто несмышленыш какой, — ласково укорила Ига девчонка. — Эка забота. Сколько вовсе без отцов-матерей народа кругом. Ты думал? Вот и сестренка у вас… в прибавку…

Голос и руки Медуницы укачивали, грели. Снимали горечь, переносили к живой, смешливой матери.

* * *

Щи из крапивы уплетали, захлебываясь от радости. Наконец-то все опять были вместе, и Медуница расстаралась как никогда.

— …когда доброе дерево почувствуешь, не увидишь еще, а почувствуешь, то сразу внутри тебя легко делается и злость лапки поджимает, — увлеченно объяснял Ник, наяву уносясь в распушившиеся леса. — А как увидишь его, про все плохое забываешь. Вот Иг говорит, что это я один только такой чокнутый на деревьях. Но это не так. В лечебнице у тетки Стеши сестра молоденькая работала. Поля. Тихая, как кашка белая на лугу. Помнишь, Иг?

— Помню. Ну и что? — посмотрел на брата Иг.