Крестная мать

— А я лучше запишу, — платиновая блондинка вытащила из сумочки сияющий стразами блокнотик и ручку с пушком на конце.

— Отлично, — Леша ободряюще кивнул. — Разберем для начала основные комбинации, а я их покажу. Самая простая — и самая низкая — это пара. Вот, например…

Анна наблюдала за происходящим, закусив губу. И как так вышло, что сеть Наташкиного сарафанного радио выловила еще и эту золотую рыбку? Кристина и вправду на шпионку походила мало, даже вызывала симпатию своей жаждой к знаниям. Неважно, какого рода. Даже у своих детей Анна уже давно не видела этой радости от чего-то занимательного. Кружок испанского? Ну да, в целом прикольно, что вопросики пишутся вверх ногами и не в начале, а в конце предложения. Робототехника? Окей, хотя скучновато и для маленьких… И вот так все время. Живой интерес вызывали разве что новые ролики в интернете из разряда «а если эту штуку взболтать и поджечь — громкий будет бабах или только руку оторвет?»

Кристине же явно не хватило в жизни образования. Не в смысле внешней недалекости, хотя и не без этого. Нет, она выглядела такой удивленной, что с ней могут разговаривать не о пилинге, шугаринге или выгодных позах, а о чем-то, где задействован только мозг. Леша не заглядывал в декольте, он объяснял, и зерна покерных комбинаций прорастали в нетронутом черноземе. Кристина даже забыла про волосы, заправила за уши, чтобы не мешались, и слушала, как ребенок, которому впервые показывают, что будет, если бросить ментос в колу.

Она старалась — и не потребовалось даже предупреждать крупье насчет особых условий, потому что Кристина выбилась в победители первого тура собственными силами.

— Дорогие друзья, за каждым столом уже определились по два сильнейших игрока, давайте поздравим их аплодисментами! — провозгласила Анна в микрофон. — Наше казино благодарит всех участников с окончанием первого тура! И после десятиминутного перерыва мы продолжим. Тех, кто прошел дальше, я прошу занять свои места за столами один, два, три, четыре — и приготовиться поразить новых соперников!

Аплодисменты вышли не слишком бурными, все же проигравших в зале оказалось немало, а тех, кто умеет проигрывать — и того меньше. И пока борцы за большой куш объединялись в новые группы, Анна жестом подозвала Лешу, Молота и Любу. Все они вместе с Химиком отошли в сторонку, как хоккеисты перед решающим матчем, и Анна сообщила «радостную» новость насчет Кристины.

— Она не должна сильно проиграться, — шепотом предупредил Химик.

— И что, мне всем остальным намешать клофелина? — Люба с особым недовольством лопнула розовый пузырь жвачки.

— Как я это сделаю?! — возмутился Леша. — Здесь же наблюдающих до фига!

— Ну, помнут тебя после турнира, делов-то, — Молот мстительно ухмыльнулся.

— Никаких «помнут»! — Анна сдвинула брови. — Мы тут в одной лодке, если кто забыл. Если проиграет Кристина, Барс поубивает всех. Если кто-то заметит, что была грязная игра — то нас порвет толпа. Так что действовать надо аккуратно.

— А я здесь причем? — Молот пожал плечами. — Я же не буду ходить вокруг стола и подсказывать ей, у кого какие карты, чтоб она выиграла? Я и жесты не помню. Кажется, король — это нос…

— Никто не говорит, что она должна выиграть, — жестко отрезал Химик. — Меня не волнует, как, но она должна выйти в ноль. Заберет свои деньги — и пойдет домой довольная.

Леша нервно сглотнул и покосился на Анну. Как будто она могла ему хоть чем-то помочь! Нет, речь шла не о новой форме и даже не о модных галстуках. А в покере она не поднаторела до такой степени, чтобы за пять минут научить Кристину просчитывать чужие карты. Анна и сама не представляла, что делать. Все, что она могла в этой ситуации, — только изобразить, будто никакой паники нет, колени не подгибаются, а Леша заслужил полное доверие.

— Давай, — тихонько шепнула она, чтобы никто не слышал, и ободряюще потерла плечо крупье. — Ты сможешь. С меня — премия…

Но парень даже не улыбнулся. Если человеку объявить, что он завис между молотом и наковальней, и любой шаг в сторону может лишить его пальцев или жизни, то потом даже премия будет слабым утешением. Сдержанно кивнув, он направился к своему столу, и Анна снова осталась один на один с Химиком.

— Я, конечно, все понимаю, — раздраженно бросил тот, когда Леша отошел на достаточное расстояние. — Но сейчас не лучшее время для флирта.

— Держи свою ревность при себе, — парировала Анна. — Парень заслуживает поощрения.

— У нас новая система бонусов? — Дмитрий хмыкнул, двусмысленно изогнув бровь.

— Именно так, — она сделала вид, что не расслышала сарказма.

— А ты не боишься, что к твоему кабинету такими темпами выстроится очередь?

— А что тебя смущает? Или тебе тоже выдать талончик?

На это Химик не ответил, но Анна чувствовала, что сумела его поддеть — и это радовало. Крошечная победа — а столько веры в себя! И если уж сегодня вечером ей суждено поплатиться за свою затею с турниром, она хотя бы запомнит тот чудесный момент, когда в этом словесном пинг-понге последний удар остался за ней.