Крестная мать

Анна не могла выказать одобрение публично: ей следовало соблюдать внешний нейтралитет. Недолгого знакомства с Химиком было достаточно, чтобы понять: здесь, в игорном бизнесе, ценится так называемый «покерфейс», лицо, по которому невозможно прочитать эмоции. Однако внутри бушевали самые разные чувства. И среди них — смесь злорадства и сочувствия к Барсу. Интересно, подозревает ли он, кого пригрел у себя в постели? Может, вот так однажды он проснется утром и обнаружит, что остался без штанов. И не потому, что снял их сам для любовных утех: а просто продул в Кристининой многоходовке и каким-то чудом отписал своей куколке все имущество, включая фирменный шейный платок.

— Мы поздравляем первого победителя второго тура, — как можно равнодушнее, тоном вокзального диспетчера объявила Анна в микрофон. — Коктейль за счет заведения — и ждем вас в финале.

Зал взорвался аплодисментами, и Кристина, кивая направо-налево, подобно конферансье со стажем, гордо двинулась к барной стойке. Выиграть с двумя шестерками… Сильно. А главное — уж при таких картах никто бы и не подумал обвинить крупье в жульничестве.

— Леша, за финальным столом будешь стоять ты, — шепнула Анна, жестом подозвав парня.

— Но Хи… В смысле, Дмитрий Иванович назначил Макса… — Леша с опаской покосился на Химика.

— Делай, что говорят, — отрезал тот, и Лешу сдуло.

— Видимо, тебе нужно ходить за мной и подтверждать все, что я говорю, — Анна обреченно вздохнула. Ей было обидно, что после того, как она выручила Лешу, после того, как пообещала премию и назначила главным флирт-инструктором среди остальных крупье, последнее слово все равно оставалось за мистером Растворителем.

— Шутишь? Ты за один день выдрессировала его на «Дмитрия Ивановича», — примиряюще улыбнулся Химик. — Просто носи с собой вязание, удивишься, какими послушными бывают люди.

Одна похвала — а Анна ощутила прилив гордости, как если бы сама выиграла турнирный кубок.

— Думаешь, пронесет? — спросила одна едва слышно, чтобы никто, кроме Химика не догадался о ее волнении.

— Только если она не пойдет ва-банк.

Ва-банк… Об этом Анна даже не подумала. Но ведь вряд ли Кристина настолько сглупит, чтобы рисковать с плохими картами?.. Хотя… В эту самую секунду куколка Барса активно сосала коктейль через две трубочки одновременно, шутливо отбиваясь от приставаний пожилого кавалера. Меньше всего она походила на перспективного картежника, и если продолжит в том же духе… Может, намекнуть, что не стоит поднимать ставки? Может, попросить Любу не наливать больше…

— За третьим столом победитель, — отвлек Анну Химик. Казалось, ничто не способно отвлечь его от игры. — Объявляй.

Анна сама не знала, как дотерпела до финала, как вынесла напряжение, натянувшее все нервы в пучок струн. Нет, азарт — не ее стихия. Особенно, если это азарт на выживание. Глядя, как пятерка счастливчиков рассаживается за единственным столом, она мечтала только об одном: чтобы все закончилось побыстрее, и можно было замуроваться в кабинете подальше от посторонних глаз, вытянуть ноги на стол и хоть на секунду перестать бояться.

Леша распаковал свежую колоду карт, зрители в предвкушении перешептывались, а Кристина мило знакомилась с новыми соперниками: строгой деловой женщиной с воинственным ежиком белоснежных волос, и лысеющим чиновником, про которого Химик шепнул, что это права рука губернатора — и от этого легче Анне не стало. Рядом с Лешей уселся страшного вида солдафон с лицом, изрытым оспинами, как поле боя после артобстрела, и теперь несчастный крупье заметно нервничал. Единственным человеком, которого Анна боялась чуть меньше, был пятый игрок. Невзрачный очкарик беспрестанно грыз ногти и страшно потел. Как он умудрился дойти до финала и не схватил три инфаркта еще в первом туре, было непонятно, но ведь дошел же! А значит, рано было снимать его со счетов. Пусть он и выглядел безобидно, но ведь именно из таких и получаются самые страшные маньяки. Офисный планктон, который однажды вдруг решает взять калаш и расстрелять очередь в сберкассу.

— Итак, дорогие друзья… — голос Анны дрогнул, и она крепче сжала микрофон. — Сейчас начнется самый важный — финальный — тур нашего сегодняшнего состязания. Удачи — и пусть победит сильнейший!

Глава 15

Игра тянулась, как речь директора гимназии на первое сентября: долго и без надежды на логичный исход. И все это время Анна повторяла про себя: «Только не ва-банк, только не ва-банк»! Ей было все равно, кто выиграет, лишь бы не проиграла Кристина. За столом собрались сильнейшие. Леша старался, как мог, чтобы отвлечь хотя бы седовласую бизнес-фурию, но та была совершенно равнодушна к чарам симпатичного крупье. Нет, к числу дам в поиске интимных приключений она явно не относилась. И когда Леша в пятый раз послал ей сексуальнейшую из своих улыбок, гостья обернулась к барной стойке и поманила Анну.

— Вы не могли бы заменить крупье? — осведомилась хладнокровная картежница, смерив Лешу презрительным взглядом. — Этот слишком озабоченный.