Крестная мать

Жалкие сутки оставались до главной встречи с Барсом. После этого — если все пройдет идеально — и долг, и казино исчезнут из жизни Анны, оставив только легкий гастрит и несколько седых волос. Можно, конечно, предложить Химику партнерство. Деловое, разумеется. Рассказать о задумке насчет вывода бизнеса во всемирную паутину. Только зачем ему женщина на борту? Не пришей кобыле хвост. Может, в казино тоже есть суеверие относительно вредоносности слабого пола? И не на пустом ведь месте: не успела Анна пригласить на турнир несколько девушек, как одна из них разнесла в пух и прах матерых игроков.

Да и как начать разговор? Нет, Анна была человеком слова, и вот так вдруг пойти на попятную, сказать, что наследство — ее, а насчет остального знать не знаем, ведать не ведаем, совесть не позволяла. Был бы это Федор, еще куда ни шло, но обмануть Химика… Вот, наверное, поэтому женщинам в криминальном бизнесе не место.

Анна долго еще думала, лежа без сна, что будет делать после того, как расплатится с Барсом. Еще недавно известие о казино подействовало на нее, как положительные результаты анализа на хламидии: мерзко, страшно и обидно, что муж «удружил». А теперь Анна не представляла себя без адреналиновых качелей, гордого звания босса и ярких эмоций. Пустота с вкраплениями домашних заданий и бытовых хлопот? Тошно. Ох, как же тошно…

Анне казалось, что она и не спала вовсе. Только прикрыла глаза, как сквозь зыбкую, неспокойную дремоту прорвался глухой стук. Села на кровати — а за окном уже занимался лимонный дистрофичный рассвет, бледными тенями сползая со стен на ковер.

Стук был вполне реальным, но понять его происхождение Анна смогла не сразу. То редкий, то вдруг частый, то тишина — и снова серия ударов… Босиком Анна прошлась по комнате сначала к одной стене, потом другой, и лишь тогда осознала, что звук доносится из Машиной комнаты. Прокралась осторожно по коридору, чтобы не спугнуть несанкционированную активность, без единого скрипа опустила дверную ручку… Да, стучала Мария. В майке и шортах, с туго стянутыми на затылке волосами, девочка колотила боксерскую грушу, исподлобья глядя на нее, как на заклятого врага.

И Анна не успела даже удивиться, откуда в ее доме этот спортивный снаряд, где Маша взяла боксерские перчатки. Нет, женщина замерла в нерешительности, потому что впервые видела свою дочь такой: упорной, целеустремленной… Заинтересованной. Да, это был интерес. Все эти годы Анна талдычила с ребенком уроки, старалась возить на экскурсии, в цирк, в театр, в кино, но такого огня в Машиных глазах не видела никогда. Девочка будто ожила, расцвела, как сама Анна в «Белом лебеде». И страшная догадка воткнулась в основание черепа вязальной спицей: неужели все это время Анна лепила из ребенка то, что хотела видеть сама, то, что хотела показать обществу, и забыла прислушаться к самой Маше?..

— Мам?.. — Маша растерянно отпрянула от боксерской груши, воровато спрятала руки в перчатках за спину. — Я просто зарядку… Понимаешь, наш физрук, Денис Владимирович, сказал, что у меня хорошо получается. Они вот списать хотели, а он предложил мне взять…

Анна было открыла рот, чтобы по привычке задвинуть лекцию о том, что женщина должна в первую очередь оставаться женщиной, и не смогла издать ни звука. Слова рыбьей костью застряли в горле, царапнули небо, и Анна сглотнула. Не могла она так явно солгать. Слишком много всего узнала и увидела за последние дни, чтобы учить ребенка, будто девочкам следует быть нежными, хрупкими, скромными, а грубую силу оставить мальчишкам. Нет, теперь Анна и сама жалела, что не разбирается в хуках и апперкотах. Антрекотах — да, пожалуй. Но разве ей как-то помогло в жизни умение готовить? Худшее, что она могла сделать Барсу — приготовить паровые котлетки из кролика с брокколи, блюдо, которые дети ненавидели едва ли не сильнее, чем контрольные в школе. А вот сумей она начистить наглую мафиозную физиономию — вот тогда, возможно, с ней был бы совсем другой разговор. На долю секунды Анна отчетливо представила, как Барс держится за подбитую скулу, сгибается пополам, хватая ртом воздух, и сбивчиво бормочет, что, наверное, с долгом произошла неприятная ошибка… Сцена была не слишком реалистичной, ведь Барс повсюду таскал за собой шкафоподобных мордоворотов, но просто вообразить себя в роли Рембо было чертовски приятно…

— Знаешь, Мусь, все в порядке, — вздохнула Анна и присела на край дочкиной кровати. — Ничего не имею против.

— Правда?.. — Маша удивилась сильнее, чем если бы мама разрешила месяц прогуливать школу.

— Ага. Ты хочешь в секцию ходить, да? Карате какое-нибудь?

— Кикбоксинг, — скромно потупилась Маша.

— Это как бокс?

— Ну да, только используются удары ног. Я уже узнавала, у нас секция не так далеко от дома… И ты не бойся, мам, там защита на голову надевается. Типа шлема…

— Ох…

— Что, нельзя? — запал, который было появился на Машином лице, угас.

— Да нет, что ты, — Анна слабо улыбнулась. Сердце сжималось от страха за младшего ребенка, но здравый смысл подсказывал: ее Муся сумеет постоять за себя. — Кикбоксинг — так кикбоксинг.