Крестная мать

— Да он вышвырнет вас пинком!

— Не твое. Собачье. Дело! — ярость лезла наружу, как пена из школьного макета вулкана. Остановить реакцию Анна уже не могла.

Глаза амбала налились кровью, он запыхтел, прихрюкивая, точно мопс после пробежки. Потом ухватил Анну под локоть и поволок к дому с такой скоростью, что она едва успевала семенить следом в узкой юбке на каблуках.

О, как бы ей хотелось воткнуть спицу в эту бычью шею! Вздутые вены будто сами напрашивались на экзекуцию. Анна представляла себе, как брызги крови разлетятся на белый воротник, впитаются в черный пиджак, и эта картина не пугала, не вызывала тошноту, как тогда, с Федей. Наоборот, сулила сладостное удовлетворение от торжества справедливости.

К сожалению или к счастью, вязание Анна не взяла. Не потому, что жалела Барса. Просто знала: после подлой выходки он ее к себе не подпустит даже с малейшим намеком на колюще-режущие предметы. И точно: едва ступив на порог дома, амбал подверг Анну такому досмотру, что обыск предполагаемого террориста в аэропорту показался бы стороннему наблюдателю менее тщательным. Лишь удостоверившись, что гостья чиста, и выложив из ее сумочки баллончик лака для волос, охранник провел Анну в кабинет высокого начальства.

Барс был не рад. При виде Анны лицо его исказилось то ли от раздражения, то ли от брезгливости.

— Ну что еще? — со вздохом произнес он. — Надеюсь вы не собираетесь устраивать мне истерику? Эти вопли, сопли, обвинения… Проясним сразу: денег я вам не дам. Разжалобить меня не получится. И если вы пришли за этим, то лучше не тратьте ни свое, ни мое время.

— Я не за этим, — холодно ответила Анна, стряхнула с себя руку охранника и прошла к столу. — Собственно, я и не к вам.

— Просто проходили мимо? — Барс ехидно усмехнулся.

— Я пришла в ваше казино, — она невозмутимо уселась на стул, где когда-то ее силком удерживали мордовороты. — Я так понимаю, теперь это единственное казино в городе.

— И что будете ставить? Девичью честь? — Барс откровенно издевался.

— Не бойтесь, мои сомнительные прелести вам не грозят. Я хочу поставить здание химчистки. Вы ведь принимаете недвижимость?

— Вот как?.. — Барс откинулся на спинку кресла и с любопытством оглядел Анну. — Жест отчаяния?

— Попытка отыграться. Уж вы-то должны знать, что это такое. Я бы, конечно, вызвала на партию вас, но вы не производите впечатление человека… Как бы это помягче…

— Глупого?

— Нет, что вы. Скорее, смелого. Решительного. Честного, опять же.

— Пытаетесь оскорбить меня? Назвать трусом?

— Да Боже упаси. Так, немного личных наблюдений. Я не уверена, что вы и по малой нужде ходите без своих мальчишей-плохишей.

— Остроумно, да, — вопреки ее ожиданиям, Барс и не думал злиться. — Я вижу вас насквозь, милочка моя, — он подался вперед и облокотился на стол. — Дешевая уловка. Старая, как мир. Так разводят фраеров мелкие шулера. Так подсаживают на наркотики сопливых подростков. Дайте угадаю: вы хотите вывести меня из себя, заманить за стол, а там попытаетесь провернуть какой-нибудь карточный фокус, которому вас только что научили ваши крупье. Верно?

Анна молчала, напряженно выпрямившись и сжимая сумочку.

— Вот видите, — довольно ухмыльнулся Барс. — Знаю, сейчас вам кажется, что вы знаете необыкновенный трюк. И я куплюсь на него, как последний лох. Вот только вы не учли, что я в игровом бизнесе побольше вашего. И все комбинации знаю, как «Отче наш». Хотя нет, вру. В молитвах я не силен.

— А вам не приходило в голову, — медленно процедила Анна. — Что я просто хочу честно сыграть с вами? Вы — и я. Дуэль.

— Люди в отчаянии меньше всего заботятся о чести, вот уж поверьте моему опыту. Вы можете ставить все, что хотите. Прямо сейчас. Но я в ваши игры не играю — это раз. И два — маленькое дружеское предупреждение. Шулера из моего казино никогда не выходят сами. Их выносят.

— Что ж, жестковато, конечно, — Анна равнодушно пожала плечами. — Мы обычно просто ломаем руки. Но тут уж дело вашей политики заведения. Так что, расписку примете?

— Ох, Анечка, Анечка, — сочувственно вздохнул Барс. — Ничему-то вас участь Игоря не научила…

Анна уже собиралась ответить, как вдруг дверь распахнулась, и в кабинет вплыла Кристина.

— Котик, а можно мне денежку? Твоя девочка хочет немного поиграть… — кокетливо промурлыкала она, не обращая внимания на посетительницу.

— Не сейчас, Крис… — поморщился Барс.

— Ну, конечно! На меня у тебя времени нет, а на какую-то овцу…

— Сама овца! — моментально огрызнулась Анна. — Не переживай, я уже ухожу. Пригласила твоего котика на покерную дуэль, но у домашних котиков с яйцами проблемы…

— Что ты сказала?! — взвилась Кристина. — Да у него… Да у него знаешь, какие!.. — и изобразила руками нечто, по размером напоминающее апельсины. — Да он кого хочешь обыграет, ясно тебе?

— Ну да, как же! — хмыкнула Анна. — Только если поставит рядом амбалов с полными рукавами тузов.

— Ах ты, курица недощипанная! — Кристина подлетела к Анне. — Да он тебя так уделает, что ты мамку родную забудешь! Коза!..

— Ты уж определись с терминологией! Кукла силиконовая!

— Тише! Обе! — не вытерпел Барс.