Крестные братья

— У тебя какие планы на сегодня, Валя? — робко спросила сидевшая напротив жена.

— Ты хочешь что-то предложить? — улыбнулся он.

— Нас приглашали Валицкие… Сегодня ведь Рождество…

Да, сегодня было Рождество, и об этом ему не надо было напоминать, поскольку именно сегодня вечером он собирался с Наташей в Елоховскую церковь на вечернюю службу. А потом к ней домой…

Он хотел было сразу ответить отказом, сославшись, естественно, на работу. Но когда взглянул на Ольгу, у него не повернулся язык обмануть ее. Столько на ее лице было написано ожидания, тревоги и грусти.

И он спросил:

— Во сколько они нас ждут?

— Как придем… — все с той же робостью ответила жена. — Надо только позвонить и предупредить…

Несмотря на почти полное равнодушие к жене, обижать ее Ветрову не хотелось. Особенно сегодня, в Рождество…

— Мне должны позвонить, Оля, — на всякий случай все-таки подстраховался он, — и если все сложится, то часика три мы посидим с ними…

— Спасибо, — слабо улыбнулась Ольга и вышла из-за стола.

Ветров вздохнул. Никогда он не думал, что ему придется переживать еще и такое…

По-разному происходит охлаждение мужчины к женщине. Разлюбил, встретил другую, приелась, просто надоела. Все это пусть и неприятно, но объяснимо.

Охлаждение Ветрова к жене не подпадало ни под один из этих случаев. И даже Наташа была здесь ни при чем. Трещина в его отношениях с женой появилась гораздо раньше. Нет, Ольга не действовала Ветрову на нервы, не утомляла его, а была просто безразлична. И это было самое ужасное. Он прекрасно видел, как она мучилась, но помочь уже ничем не мог. И напрасно он копался в своей душе, стараясь отыскать хоть какой-нибудь отголосок былого чувства…

И тем не менее он не мог оставить жену. Он прекрасно понимал, что просто-напросто убил бы ее. Да и кого ей искать на пятом десятке?

Особенно после него: она и сама не раз признавалась ему, что интересных мужиков становилось все меньше и меньше, а сауной и «мерседесом» ее не соблазнишь.

На чужом несчастье счастья не построишь, вспомнил он старую пословицу. Если бы так… Вся беда как раз и заключается в том, что счастье чаще всего строится именно на чужих несчастьях.

В его представлении счастье и несчастье являли собою подобие сообщающихся сосудов. И если в одном — больше, то в другом — обязательно меньше…

На этот раз было меньше у Ольги.

Но две жены и жизнь на два дома, которую он уже начал вести, утомляли. Оно и понятно! Любовница и жена рано или поздно укатают кого угодно.

Но самое печальное заключалось в том, что он никогда не думал о Наташе как о жене. Это было ему ясно с самого начала. И играть с Ольгой в открытую сейчас не имело никакого смысла.

Любовница любовницей, а семья всегда остается семьей… Это была старая истина.

Раздавшийся телефонный звонок, которого Ветров, кстати, совсем не ждал, помог ему выйти из щекотливого положения.

Ольга сняла трубку и тут же протянула ему.

— Тебя!

— Валентин Алексеевич, — услышал Ветров незнакомый голос, — мне надо бы с вами срочно встретиться…

— Где вы находитесь? — не стал вдаваться в по-дробности Ветров, зная, что его телефон прослушивается.

— Я звоню с «Авиамоторной»… Если удобно, можно прогуляться по Лефортовскому парку…

— Удобно! Я буду там через пятнадцать минут…

Ольга уже не сомневалась, что к Валицким ей придется идти одной. И каковы же были ее удивление и радость, когда она услышала:

— Через сорок минут подходи на остановку два-дцать четвертого. Часика три у меня есть…

Это было все, что он мог для нее сделать.

Звонивший Ветрову оказался молодым человеком лет тридцати, одетым в роскошное кожаное пальто и рыжую пыжиковую шапку.

— Можете называть меня Сергеем, — крепко пожал он руку Ветрову.

Они вошли в парк и двинулись вниз по аллее. В парке было многолюдно. После затяжных декабрьских дождей на Рождество, как по заказу, установилась прекрасная погода. Легкий, градусов восемь, морозец и пушистый кружащийся снег…

На левом от входа, самом большом пруду парка было полно рыболовов.

— И что-нибудь попадается? — кивая на сверлившего лед мужчину в толстом меховом комбинезоне, спросил Сергей.

— Так, — махнул рукой Ветров, — мелочь! Сидят больше из любви к искусству… Хотя караси здесь водятся, и довольно крупные.

— Это в центре-то Москвы? — недоверчиво взглянул на Ветрова Сергей.

— Да, — кивнул Ветров, — и много…

Они прошли еще метров сто, и, когда оказались наконец вдвоем, Ветров вопросительно взглянул на Сергея.

— Я приехал из Душанбе, Валентин Алексе-евич, — сразу же перешел к делу тот.

И он подробно рассказал об операции по захвату раненного в «Агате» человека и о том, на кого в конце концов вышел Мухомидиев.

— В настоящее время этот самый Бабаев находится в Италии, — закончил Сергей свой рассказ, — или, во всяком случае, должен там находиться. Здесь, — передал он Ветрову небольшой плотный пакет, — его фото, отпечатки и связи, номера документов. А за сим, Валентин Алексеевич, разрешите мне откланяться…

— Спасибо, Сергей! — с чувством пожал протянутую ему руку Ветров. — И передайте мою благодарность… Я в долгу!

— Ловлю на слове, — улыбнулся Сергей.