Крестный отец

— Конечно, — сердито ответил Джонни Фонтена. — Он осматривает меня и назначает аэрозоль кодеина. Он говорит, что это из-за старения, из-за алкоголя, курения и всего прочего. Может быть, ты знаешь больше него?

— А как его имя? — спросил Джул.

— Такер. Доктор Джеймс Такер, — ответил Фонтена с оттенком гордости в голосе. — Каково твое мнение о нем?

Имя было знакомо, оно связывалось в памяти со знаменитыми кинозвездами и лучшими курортами.

— Он хорошо одевается, — ответил, улыбаясь, Джул.

Теперь Фонтена не скрывал ярости.

— Ты считаешь себя лучше него? — спросил он.

Джул засмеялся.

— А ты поешь лучше Кармена Ломбардо? — задал он контрвопрос.

Его удивила реакция Нино Валенти, который засмеялся и начал биться головой о кресло. Шутка этого не стоила. Потом до Джула донесся тяжелый запах спирта: этот Валенти, кем бы он, черт побери, ни был, просто пьян.

— Эй, ты должен смеяться не его шуткам, а моим, — зарычал Фонтена.

Тем временем Люси придвинулась к нему и прошептала:

— Он кажется пацаном, но на самом деле это блестящий хирург. Если он говорит, что он лучше доктора Такера, значит он лучше доктора Такера. Слушай его, Джонни.

Вошла медсестра и сказала, что им пора уходить. Джула рассмешило, что Люси подставила Джонни и Нино для поцелуя вместо губ щеку, но они этого, кажется, ждали. Джулу она позволила поцеловать себя в губы, а потом прошептала:

— Возвращайся, пожалуйста, после обеда.

Он кивнул головой.

В коридоре Валенти спросил его:

— А что за операция была у нее? Что-нибудь серьезное?

Джул отрицательно покачал головой.

— Нет, всего-навсего маленькое исправление женской канализации. Самое обычное дело, поверь мне. Я волнуюсь больше тебя, потому что надеюсь на этой девушке жениться.

Они посмотрели на него оценивающим взглядом, и он спросил:

— А как вам стало известно, что она в больнице?

— Нам позвонил Фредо и попросил, чтобы мы ее навестили, — ответил Фонтена. — Мы росли в одном квартале. Люси была подружкой на свадьбе его сестры.

— А-а, — сказал Джул. Он не открыл им, что ему известна вся история, а они ничего не рассказали ему о Сонни.

Идя по коридору, Джул как бы невзначай сказал Фонтена:

— Я пользуюсь здесь правами приходящего врача, почему бы тебе не позволить мне взглянуть на твое горло?

— Я тороплюсь, — отмахнулся от него Джонни.

— Это горло стоит миллион долларов, — сказал Нино Валенти. — Он не может позволить смотреть в него каждому дешевому врачу.

Джул заметил улыбку на лице Валенти, тот был явно на его стороне. Джул весело сказал:

— Я не дешевый врач. До того, как меня поймали на аборте, я был лучшим из хирургов и диагностов восточного берега.

Как он и предполагал, эти слова изменили их отношение к нему. Признавшись в преступлении, он заставил их поверить в свои качества врача. Первым очнулся Валенти.

— Если Джонни не хочет воспользоваться твоими услугами, то я пошлю к тебе свою подругу. Не с горлом, разумеется.

— Сколько это отнимет времени? — раздраженно спросил Джонни.

— Десять минут, — ответил Джул. Это была ложь, но такую ложь он считал святой.

— О'кэй, — сказал Фонтена. Его голос казался теперь еще более хриплым.

Джул тут же попросил освободить для него комнату и пригласить сестру. В больнице были не все необходимые инструменты, но для первого осмотра этого было достаточно. Менее, чем через десять минут, Джул знал, что на голосовых связках действительно имеется опухоль. Даже Такер, этот сапожник и бездарный сукин сын, должен был суметь поставить диагноз. «Иисус, у этого парня имеется, наверно, даже разрешение на работу. Надо его немедленно отнять», — подумал Джул. Джул не обращал больше внимания на обоих мужчин. Он снял телефонную трубку и попросил больничного отоларинголога зайти в кабинет. Потом он повернулся к Нино Валенти и сказал:

— Тебе, по-моему, придется долго ждать. Лучше иди домой.

Фонтена с недоверием посмотрел на него.

— Сукин сын, ты что, собираешься держать меня здесь? — спросил он.

Джул ответил ему с удовольствием:

— Можешь делать все, что тебе вздумается, — сказал он. — В твоей глотке сидит опухоль. Если останешься здесь еще на несколько часов, мы сумеем определить, не злокачественная ли это опухоль. Мы сможем также определить, требуется ли операция или можно обойтись лечением. Я назову тебе лучшего в Штатах специалиста в этой области, и мы сможем привезти его сегодня вечером сюда, за твои деньги, разумеется. Но ты можешь отправляться к своему идолу или попотеть в поисках другого врача. Если опухоль злокачественная, они вырежут тебе всю глотку и ты умрешь. Оставайся здесь, и через несколько часов все будет улажено.

— Давай останемся, Джонни, — сказал Валенти. — Я позвоню на студию. Скажу только, что мы задерживаемся. Потом вернусь сюда и буду с тобой.

Рентгеновский снимок и картина мазка под микроскопом убедили Джула в правильности диагноза. Когда Джонни смазывали горло йодом, он вырвал на марлевый тампон и хотел уйти. Нино Валенти схватил его за плечо и усадил в кресло. Когда все кончилось, Джул улыбнулся и сказал:

— Бородавка.

Фонтена не понял. Джул повторил.