Крестоповал. Война совести

Он знал: случись такое в Америке, первым делом надо звонить девять один один. До того момента, как приедут спасатели и пожарные, необходимо по возможности помочь находящимся в огне людям. Здесь же все иначе. О какой пожарной команде может идти речь, если они ехали целый день? Тут не только дом, сгорит вся деревня, и угли остыть успеют.

Полыхала на задах копна сена. Дымил забор. Легкий ветерок разносил искры, угрожая подпалить стоявшие по соседству строения.

Никита увидел, как из раскрытых настежь въездных ворот дома напротив выбегают с ведрами бабы. Быстро кланяется своим коромыслом в огороде колодец-журавель. Двое подростков уже волокли мотопомпу. Мимо пронесся на мотороллере с кузовом Леонтий. Накануне Никита уже изучил чудо-технику, которая называлась «Муравей». Ему понравился мотороллер. Сейчас в его кузове стоял генератор.

Когда Никита Лукич добежал до пожарища, вокруг горевшей копны уже образовался хоровод из людей. Кто бросал землю лопатами, кто лил воду, которую носили. Двое мужиков ломали и оттаскивали забор. Наконец затрещал генератор, а вслед за ним мотопомпа. Брошенный на землю шланг надулся змеею и вздрогнул. Его тут же подхватил дед Емельян и направил струю воды в самое пекло. Заклокотала и зашипела копна, изрыгая, словно вулкан, клубы пара.

– Видал?! – подошел и встал рядом Леонтий. – У вас в Америке так умеют?

– Нет, – честно признался Никита Лукич.

– У меня помпа специально для пожаров. – Леонтий кивком головы показал на двор, где тарахтел агрегат. – В каждом дворе пара бочек постоянно с водой полных. Есть емкости и побольше.

– Часто горите? – спросил Никита.

– Нет, – покачал головой Леонтий. – В основном лес полыхает.

– А как быть, если сильный пожар? – осторожно спросил Никита. – Ну вот, например, тайга вокруг огнем занялась.

– Из района прилетит самолет или вертолет. Так было года два назад. Зубковка горела. Так туда парашютисты прыгали…

– Как думаешь, Леонтий Спиридонович, с чего сено загорелось? – спросил подошедший дед Емельян.

– Да Бог его знает, – развел руками Леонтий. – Может, запрело внутри, вот и пожар…

– А я думаю, поджог, – прищурился дед.

– Кому это надо? – удивился Леонтий.

– Я сегодня гостей наших выпроводил. – Дед выдержал паузу, словно давая самим догадаться о связи между ночевавшими у него городскими и пожаром.

– Ну, не томи, говори! – поторопил его, багровея, Леонтий.

– Сам посуди, в полдень они уехали, а под вечер сено загорелось…

– Уж не хочешь ли ты сказать…

Леонтий не успел договорить. Со двора раздался выстрел и женские крики. Заглохла помпа. Стих электрогенератор.

– Это что еще такое?!

Никита проследил за взглядом родственника и увидел незнакомого парня с красными глазами и обрезом в руках. Он прошел через калитку, проделанную в заборе, который отделял двор от огорода. Направив два ствола в толпу людей, парень криво усмехнулся распухшими губами:

– А где тут Никита Берестов?

– …Кто это?

– Чего ему надо? – пронеслось по толпе.

– Все в сборе? – Со двора, держа за волосы Прасковью, жену Антипа, вышел еще один молодчик. Этот был вооружен пистолетом, который приставил к голове несчастной.

– Ну что, так и будем молчать? – рыская по толпе недобрым взглядом, громко крикнул тот, что с обрезом.

– Не тронь жену! – бросился на помощь Прасковье Антип.

Парень выпрямил в направлении его руку с пистолетом и выстрелил. Антип рухнул на вмиг подогнувшуюся ногу, после чего, жалобно промычав что-то нечленораздельное, завалился на бок. Прасковья взвыла нечеловеческим голосом, вырвалась, оставив в руке негодяя клок волос, и бросилась к мужу. Упав перед ним на колени, она зажала ему на бедре ладонью рану и с мольбой в глазах оглянулась на людей.

Заголосили и запричитали бабы. Мужики стояли в смятении, не зная, как поступить.

– Где Берестов?! – повторил свой вопрос прыщавый.

– Я есть тот, кого ты ищешь, – громко сказал Никита и вышел вперед.

– Клад отдашь сам или сначала мы всех здесь положим? – выкрикнул прыщавый.

За спиной парня с обрезом со двора неожиданно возникли попутчик Никиты Сергей Аркадьевич и его дружок Клим. Выстрел из двух ружей разом заставил всех вздрогнуть. Вскрикнув, прыщавый закрутился на месте. Его дружок присел и развернулся на звук, но тут же налетел на пулю грудью.

– Ты-ыы! Ы-ыы! – Прыщавый тянул руку к выпавшему пистолету.

Самохвалов подскочил к нему и еще раз выстрелил из второго ствола уже в голову, тут же подпрыгнул, испугавшись вылетевших из головы частичек мозгового вещества и крови, выкрасивших его ботинки в алый цвет. Парень затих.

Толпа бросилась к лежащему Антипу и голосившей рядом с ним Прасковье.

– Что же вы наделали? – качал головой, глядя на приближающегося к нему Самохвалова, Леонтий. – Зачем же насмерть?

– Зачем таким тварям жить? – утирая ладонью лоб, вопросом на вопрос ответил Клим. – Им суд даст по три года, выйдут, снова возьмутся за старое.

– Откуда вам знать? – с горечью спросил Никита.

– Так мы за этими негодяями месяц следили, – сказал Самохвалов.

– Это как? – не понял Леонтий.