Крестовый поход восвояси

– Я задумал тут устроить такое шоу с цветомузыкой и спецэффектами, чтобы последний день Помпеи им показался рядовым учением по гражданской обороне. Надеюсь, Карл, когда его начнут хватать, не откажется нам в этом помочь. Думаю, утром, по результату полного консенсуса сторон, переговоры продолжать будет куда как сподручнее. Если, конечно, найдем с кем.

Перед заходом солнца, когда мы вернулись на «Святую Женевьеву», Ансельм встретил нас у трапа, явно изводясь от тщетного ожидания.

– О великий! Он ушел вместе со своими людьми. Его вызвали из дворца.

– Да, я знаю, – небрежно кивнул Венедин, поднимаясь на борт. – Эй, капитан! Почтеннейший господин Манро, вели выбирать якорь и ставить паруса. Мы выходим в море.

– Но-о, господин купец… – начал было шкипер.

– Он останется здесь. К тому же это мой корабль или нет?! – гневно осведомился мой напарник.

– Ваш, мсье, – склонился мэтр Теодор.

– Так вот, мы выходим из гавани и становимся на траверзе княжеского дворца, эдак кабельтовых в пяти от берега.

– Но ветер…

– Я знаю и без вас, что вечером ветер дует с моря на сушу, но это ваша забота. Извольте выполнять мой приказ.

Спустя часа два «Святая Женевьева» уже находилась на указанной Лисом позиции, и грозный Венедин, едва не приплясывая от нетерпения у фальшборта, бормотал, вглядываясь в ярко освещенный княжеский дворец:

– Ну шо они там тянут, блин?! Сколько можно?! Тут все уже, блин, готово. Пора начинать!

Словно повинуясь этому высокому указанию, дворец явственно вздрогнул, и одна из поддерживающих двускатную кровлю колонн переломилась пополам, точно сухая былинка.

– О! – удовлетворенно глядя на картину начинающегося разрушения, изрек Лис. – Пошла рубаха рваться!

Между тем из дворца один за другим вырывались золотистые шары молний, хищно ударил в ночное небо ярко-красный язык пламени и заплясал по цветущим гирляндам бешеный танец огненных саламандр. Ревущий смерч, едва не сорвав наш корабль с якорей, поднялся вдруг из воды и с нарастающим гулом направился к дворцовой скале.

– Хорошо пошел, – удовлетворенно констатировал Лис. – Жаль, здесь вулкана нет.

– Это ты уж как-то слишком, – попытался я урезонить друга.

– Ну ладно, уговорил, – снисходительно махнул рукой Венедин. – Хотя с потоками лавы был бы эффектнее.

Ансельм почтительно глядел на «о великого». Похоже, половину того, что сейчас происходило во дворце, все более обращавшемся в руины, он принимал за дело рук своего учителя. Уж во всяком случае, смерч – так точно. Между тем небо над скалой освещалось все новыми разрывами шаровых молний и заревом бушевавшего пожара.

– Ты знаешь, – тоном высокого ценителя сказал мой друг, – судя по оттенкам молний, мне кажется, у Матеуса тоже есть маг.

– Тебя это удивляет? – хмуро бросил я, созерцая картину разрушения архитектурного шедевра.

– Нет. Радует, – жестко отрезал Лис. – Я их… – Мне не удалось расслышать продолжения фразы. Дворцовая крыша, не имея больше возможности держаться на уцелевших колоннах, поехала в сторону и с невероятным грохотом рухнула вниз, вздымая вверх мириады огненных искр. – Вот теперь хорошо. – Лис отвернулся от догорающих развалин. – Мэтр Марно, на рассвете мы возвращаемся в гавань.

* * *

Стражи у чудом уцелевших дворцовых ворот не было. Толпа аборигенов суетилась вокруг дымящихся обломков, норовя вытянуть из развалин золотой шандал, кусочки бирюзы, а то и попросту неповрежденный оконный переплет. Среди мародеров порой встречались бросившие оружие стражники, прелестные одалиски с закопченными телами под обрывками муслина, торговцы, забывшие на время о своем нелегком промысле. Но самым желанным для нас был человек в алом парчовом киладе с длинной курчавой бородой. Во время ночной баталии он где-то потерял чалму и теперь наравне с остальными рылся в руинах, надеясь компенсировать эту тяжелую утрату.

– Эй! – Лис, подойдя сзади к согбенной фигуре царедворца, кольнул его кинжалом пониже спины. – Воздвигнись, разговор есть.

Долгобородый резко выпрямился и, увидев нас, испуганно прикрыл рот рукой.

– Узнал? Это хорошо, значит, и мы не ошиблись. – Венедин ласково положил вооруженную руку на плечо таким образом, что острый кончик кинжала фон Зальца уперся во впадину под подбородком. – Послушай, дружище, ваш, надеюсь, покойный князь вчера затруднился ответить на наш вполне, казалось бы, простой вопрос, и у него тут же случилась неприятность. Надеюсь, звезды не предсказывали тебе в самый кратчайший срок последовать за сюзереном?

– Нет, – едва слышно прохрипел приближенный князя Матеуса.

– Вот и славно, – кивнул Лис. – Тогда будь добр, помоги нам с нашим делом, а мы, в свою очередь, поможем тебе с твоим. Я так понимаю, – продолжал он, – у вас на острове произошло небольшое пресечение династии, так сказать, правящий домик рухнул. Но не беда, другой построите. На днях мы будем у императора, он умеет ценить преданных людей. Так что бросай копаться в мусоре, и давай начнем процесс возведения тебя на престол. Понимаешь, о чем я говорю?

Толмач кивнул, едва не напоровшись горлом на кинжал, по-прежнему приставленный под подбородком.