Крестовый поход восвояси

Слава великого мага Лиса Венедина и его достойного ученика Ансельма Кордовца росла с каждым днем. Но, увы, это отнюдь не решало нашей проблемы. Окрестности камеры перехода были заняты карезминами, и сама она все более и более приобретала вид неприступной крепости. Еще бы! Ведь сам наместник Хорезм-шаха избрал башню над высокой скалой, господствующей над округой, местом своей резиденции. Мы видели его несколько раз: поджарый, как горный барс, с лицом обветренным и мрачным, он не производил впечатления человека, готового по дружбе отозвать из крепости своих нукеров и запустить под нее, пусть даже союзного, мага.

– Он сын третьей жены Джелал эд-Дина, – рассказывал один из карезминов, с которым быстрому на знакомство Лису удалось разговориться на Шуке – шумном Иерусалимском базаре. – И один из лучших его полководцев. Субедэй никогда бы не сломил его отваги, если бы не Черный дракон. Он налетел на войско, пуская струи пламени из пасти и зловонный дым из ноздрей. Ни стрелы, ни чары не могли остановить его. Кони, обезумев, выносили нас из боя, и войско бежало в панике от ужасного чудовища. Я был там. С тех пор минуло двенадцать лет, но как сейчас вижу эту черную тварь. И хотя ни разу в жизни ни один враг не заставлял меня дрогнуть, воспоминание об этом ужасающем страшилище, заставляет меня содрогаться до самого нутра.

* * *

– Не, ну ты представляешь! – возмущался Лис. – Этот самый ордынский маг со своим Черным драконом так наследил в Хорезме, что у них до сих пор при воспоминании о нем поджилки трясутся. А я таскаю талисман уже скоро год, и ни тебе в зуб ногой, как из него эту самую тварюку вытащить. Только подумай, шандарахни мы сейчас Черным драконом по ставке шахского наместника, и спокойно бы могли свалить отсюда еще месяца два назад.

– Слушай, может, их попробовать оттуда волком шугануть? – с сомнением в голосе предложил я. Лис пожал плечами.

– Да ну, это как-то несерьезно. Ты шо, «Тысячу и одну ночь» не читал? Они его своими джиннами враз затопчут. У них же наверняка в ставке свои маги есть. Наедут на бедного Херсирка танком, а мне его и прикрыть нечем.

В разгар беседы в занимаемые нами апартаменты вошел Ансельм, явно довольный собой и миром вокруг.

– Ну?! И чем ты занимаешься, блин? – с места в карьер набросился на него Венедин. – Ты на бакалавра сдавать думаешь или как?

– Я, о великий, – моментально теряясь под гневным взором наставника, почти прошептал юноша, – я разработал новое заклинание. Оно позволяет сращивать камни в единое целое, так, словно это один камень. Полагаю, что для новой цитадели, которую строит государь…

– Ты мне глупостями баки не забивай! Тебе шо на дом задавали? Я шо-то до сих пор не слышу вразумительного рассказа на тему применения Черного дракона Цинь Шихуань-ди, так сказать, в быту и народном хозяйстве. Тебе зачем дополнительную литературу выдали, камни сращивать?

– Но, о великий, – растерянно лопотал Кордовец, – я же сам разработал новое заклинание.

– Не, ну тупой какой-то! Оставь камни в покое! Они миллион лет тут лежали и еще миллион пролежат. Ответь мне домашнее задание, а потом играй в свои кубики сколько тебе влезет. Вот, к примеру, ты знаешь, как выводить из талисмана образ Черного дракона?

– Конечно, – недоуменно произнес Ансельм. – Это проще простого. Точно так же, как, скажем, выводить образ змей из посоха Асклепия или же…

– Не, ну уникум, блин! – всплеснул руками Лис. – Вундеркинд хренов! Неразумное дитя каменных джунглей, ты что, смерти моей желаешь?

– Что вы, о великий! Как я могу?!

– Так шо ж ты раньше-то молчал?!

– Ну, я не думал… Ведь это же такая малость. Фата-моргана, фантом.

– Ага, мираж, стеле и МИГ-31. В общем, так, роднуля, ударная стройка феодализма побоку, хочешь быть бакалавром, изваяй мне этого самого Черного дракона. Да так, чтобы летал, искрил, дым пускал. Ну шоб, одним словом, все было чики-чики.

– Как? – ошеломленно переспросил Ансельм.

– Каком книзу, головой кверху. В общем, цели ясны, задачи определены. За работу. К утру управишься?

– Но, о великий, – едва ли не шепотом пробормотал молодой маг, – в трактате говорится о ручных крыльях наподобие тех, что воины-тени применяли в войне против айнов. А я, с вашего позволения, никогда и не слыхивал ни о воинах-тенях, ни об айнах.

– Ну неуч! Ну двоечник! – возмущенно начал Венедин. – Про ниндзюков ничего не слышал!

– Лис, – тихо произнес я, – у Кеукче был дельтаплан. А образ дракона он носил поверх него, как плащ.

Мои слова, кажется, заставили разбушевавшегося «о великого» сменить гнев на милость.

– Ладно, – со вздохом махнул он рукой. – Рановато нам, старикам, уходить на заслуженный отдых, ничего без нас сделать не можете. Так и быть, помогу тебе.

– Ты что, когда-нибудь строил дельтапланы? – спросил я, когда радостный Ансельм побежал экспроприировать с султанских складов десять отрезов первостатейного шелка «на нужды партии».