Крестовый поход восвояси

— Бочку! Бочку прикатите! — заорал кто-то. — Не видно ничего!

— Умирая, — уже с бочки горланил Лис, — блаженный Дезодоран велел мне раздать вам все деньги, полученные от продажи его имущества.

— Давай! — заорали из толпы и десятки, а вернее, сотни рук устремились вверх, словно ожидая золотого дождя.

— Но как найти благочестивейшего среди благочестивых? — вопил в ответ Лис, картинно простирая над толпой руки с поднятыми вверх ладонями. — Как найти набожнейшего среди набожных? Добродетельнейшего в этой цитадели добродетели?

Алчущая золота толпа на секунду схлынула, задумываясь. Этого времени Лису было достаточно, чтобы начать очередное действие своего спектакля.

— Не в силах человеческий ум принять такое решение. Лишь Божье соизволение позволит выбрать достойнейших.

— Верно! Верно! — вопил возбужденный люд, и каждый прикидывал набор добрых дел, совершенных за время, прошедшее с последней исповеди.

Лис обвел глазами собравшихся и, увидев среди людского моря монашескую тонзуру, прикрикнул:

— Эй, расступись! Прошу вас, преподобный отче. Помогите мне в этом богоугодном деле. — С трудом протискиваясь через тесный коридор, внушительных размеров монах пробрался к бочке, с которой вещал Лис. — Знаете ли вы этого человека? — крикнул мой друг, указывая на румяного священнослужителя.

— Знаем! Знаем! Это отец Юрген! Викарий монастыря Святого Тибальта.

— О! — Лис склонился в поклоне. — Для меня высокая честь. Не будет ли любезен достопочтенный отче отметить один из предложенных кусочков пергамента священным для всех нас знаком креста. — Викарий согласно кивнул, сохраняя горделивое спокойствие, и принял из рук ошеломленно взирающего на происходящее Ансельма смоченное в чернилах гусиное перо. — Пожалуйста, — Лис протянул ему полный колпак обрезков пергамента, — выберите любой. И да свершится воля Небес! — Священнослужитель неспешно и величественно сунул руку в колпак, вытянул один из обрезков и с явным удовольствием начертал на нем требуемый знак. — Вот он! Глядите все — вот он! — вскричал душеприказчик апостола Гипербореи, затем, предъявив искомый пергамент обществу, вновь обратился к монаху: — Прошу вас, святой отче, не оставляйте меня в этот час. В вашем присутствии я буду чувствовать себя увереннее.

Тот важно кивнул, распираемый невольной гордостью от возложенной миссии.

— А теперь, с Божьей помощью, каждый из вас может стать обладателем этого, или этого, или этого золотого солида. Любого из них, пока все они не закончатся. Каждый из вас может принести маленький серебряный денарий, который пойдет на богоугодное дело, на нужды похода в Святую землю к Гробу Господнему, а взамен вытащить заветный крест, который я тут же на ваших глазах обменяю на золотую монету. Будьте свидетелем этому, отче. Всего лишь один маленький серебряный денарий для святого дела, и золотая монета в награду самому благочестивому из благочестивых, достойному из достойных! Вы можете испытывать милость Божью сколь угодно раз, бросив обратно в шляпу кусок пергамента, который вы вытащили до того, и заплатив еще одну монету!

— Э-э, да за это платить надо! — раздался голос из толпы, но он не был услышан в общем хоре участников священной лотереи.