Кричи громче

Так вот, у бабушки было всего два интереса: цветы и… королева. Которую она боготворила. Мэри часто рассказывала, как в 1952 году плакала на коронации королевы в Лондоне, хотя сейчас я думаю, что история выдумана от начала и до конца, но раз для нее это было так важно… По-моему, даже хорошо, что она умерла до того, как я стал таким циником и снобом. Видите ли, я бы все высказал, не щадил бы старческих чувств… Думаете, нельзя так говорить? Да ладно вам, главный страх жизни моей бабки был – ни за что не угадаете – пережить королеву. Я готов поклясться, что на смертном одре она ликовала!

Но я отклонился от сути. Сестра жила хорошо: бегала по полям, рисовала красками траву и солнце, плела венки, пила чай, качалась на качелях, свисающих в саду среди виноградных лоз, много смеялась и редко плакала. Правда и друзей у нее совсем не было, большинство семей принадлежало к англиканской церкви, и они не одобряли шум и излишнее жизнелюбие, поощрялось смирение и послушание. Как вы уже поняли, моя сестра этими качествами не обладала, и поэтому получила статус изгоя.

У вас могло сложиться неверное впечатление, что я был любящим братом, бравым защитником и тому подобное, но это не так. Я был избалованным и злобным мальчишкой, задирал ее по любому поводу и дергал за светлые копны волос. Она всегда отвечала мне, тогда мы дрались не на жизнь, а на смерть, и она обещала больше не играть со мной, однако, не имея друзей, все время возвращалась. А я мнил себя королем: я был старше и сильнее, к тому же уже ходил в школу, что делало меня ближе к миру, который она так мечтала однажды увидеть.

В общем, вы поняли, я был негодяем. И большим выдумщиком. В школе я всем рассказывал, что у меня был старший брат по имени Роджер, который утонул в реке, спасая меня, причем каждый раз Роджер наделялся новыми качествами: то он силен, как супермен, то умен, как вундеркинд, то невероятный весельчак – короче классный был парень этот Роджер, вы бы наверняка захотели с ним познакомиться. А вот о сестре я обычно умалчивал. Кому она интересна? Девчонки – это вовсе не круто.

Поглядите: и снова он заговорил о себе. Некоторые так и норовят быть в центре всего… Что? Почему я говорю о себе в третьем лице? Какая же вы внимательная. Возможно, вскоре вы сами сможете ответить на этот вопрос.

События, которыми я хочу поделиться, разворачивались с июня 1975-го по май 1976-го, но основная их часть все же произошла летом. Это было непростое для всех нас время, я имею в виду жителей деревни, конечно же. Мало кто понимал, что творится вокруг, и я в том числе. Все началось с моего друга Тимми и его кошмаров. Что-то случилось в лесу, когда он гулял там со своей сестрой, и вскоре она пропала почти на целые сутки, но затем вернулась живой и вроде как невредимой, в чистой одежде, будто никуда и не уходила. Зовут ее Мишель. Она ничего не смогла объяснить и вообще с тех пор стала помалкивать, а Тимми мучили дурные сны о том событии в лесу. Он видел черного пса, как он хватает Мишель и тащит в темноту. Никто ему не верил. Это же дети, понимаете? У них богатое воображение, а еще они постоянно врут, ну, чтобы не наказали. И я нисколько не драматизирую. Главная ошибка человечества в том, что они слишком не доверяют своим детям.

Затем появились схожие случаи с другими девочками, они исчезали не более чем на день, но всегда возвращались чистыми, умытыми, с заплетенными косичками. Все они жаловались на Черного Шака, который творил с ними ужасные вещи…

Хотя, пожалуй, тут я должен сделать маленькое отступление. Знакомы ли вы с легендой о Черном Шаке? Не торопитесь с ответом, я все равно расскажу.

Черный Шак – это призрачный пес с сияющими красными глазами. Он обитает на кладбище, охраняет сон мертвецов от посторонних. Днем его невозможно узреть, лишь ночью он является в настоящем обличии. Говорят, если увидишь Черного Шака, то умрешь до конца года. Все знают: услышав собачий вой или учуяв запах разложения из звериной пасти, немедленно закрой лицо… не смотри в адские глаза Черного Шака, иначе тебе конец! Поэтому никогда, запомните, никогда не ходите ночью на кладбище. Духи, что обитают там, не любят, чтобы их тревожили. Ночь принадлежит им.

Те немногие, что чудом смогли сбежать после встречи с черным псом, рассказывали, что морда его исполосована когтями диких животных, а сам он размером с лошадь и настолько агрессивен, что вступает в схватку со всем живым. Злобный, опасный и невероятно сильный. Однако все, кто сбежал, вскоре поумирали при загадочных обстоятельствах: от внезапной страшной болезни, например. Кожа их покрывалась черными струпьями, а глаза вылазили из орбит…

В чем дело? Я же вижу ваше недовольное лицо. Не любите местный фольклор? Так и быть. Но запомните эту легенду. Хотите спросить, сталкивался ли я с ним? Можно сказать и так, да. Но я бы взглянул на это чуть глубже: все мы в определенном смысле встречались с ним, а точнее, в каждом из нас живет свой Черный Шак. Может, вы поймете, о чем я говорю, если тоже постараетесь заглянуть в суть вещей, а не на их глянцевую поверхность.