Крик коростеля

— Чихал я на вас! — сплюнул Бобров.

— Ты прямо герой… нашего бурного времени! — торжествовал Фролкин. — Кстати, просили тебе передать из нашей управы, чтобы ты не мутил воду на предстоящем собрании рыбоохраны по итогам года! На собрание приедет замша начальника управления Быркова.

— Ты что, и с ней уже стакнулся?

— Я со всеми в ладу могу жить! Но не с такими, как ты!

— Значит, со всеми мошенниками…

Фролкин цвиркнул слюной.

— Как с сыном дела у тебя?

— Под следствием. Что заслужил — получит.

— А тех троих ты не трогай. И на собрании вопроса не поднимай.

— У меня своя голова на плечах. И не тебе давать мне советы.

— Как знаешь…

В тот же день Бобров написал в управление бассейновой рыбоохраны все, что думает о Фролкине и самом Низкодубове. Напомнил пословицу: рыба гниет с головы.

Дней через пять из управы прилетела Быркова и, не успев отдышаться, взялась поучать Боброва. Сердилась, упрашивала, смотрела холодным взглядом ему в переносицу и сорвалась на крик:

— Вы против кого поднимаетесь? Соизмерьте себя и Низкодубова! Он — вот! — Быркова, сколько могла, подняла к потолку руку. — А вы — вот! — И показала полмизинца.

Боброва это до слез рассмешило.

— Чему вы смеетесь? — Быркова чувствовала свое бессилие, но ей хоть в чем-то хотелось взять верх. Она распахнула папку, порылась в ней и достала бумагу. — Вы допустили грубейшее нарушение! Вы отпустили безнаказанно вторично задержанных браконьеров Смагина и Абрамцева! Управление из этого сделает оргвыводы. Вы не соответствуете занимаемой должности. Да-с!

И Боброву пришло тогда в голову смешное из детства. Играли они в дурачка и, когда кто-нибудь мошенничал, говорили: «Не лепи горбатого!» Не той масти козырь был пущен сейчас и Бырковой.

— Винить надо Фролкина, а вы валите на меня. Смагина и Абрамцева он отпустил!

— Вам это придется доказывать.

— Постараюсь. В помощь возьму милицию. Настоящую, а не смагинскую…

И Бобров поздно вечером позвонил подполковнику Симакову.

…Строгий, в хорошем костюме, который он надевал редко, с портфелем в руке, Старший Ондатр ждал самолета в медвежьемысском аэропорту. Рейс задерживался. Бобров примостился на диване. Увидел — Любка вошла с яркой сумкой через плечо. Удивился, что опять она попадается ему неожиданно.

— Далеко ли, кума? — негромко спросил Александр Константинович.

— В Краснодар. Там сестра у меня, так вот она тяжело заболела.

— Присаживайся. Да соври что-нибудь от скуки!

— Врать неохота. Правда красивее!

— По мне так тоже.

Любка задумалась, и вдруг осветилась вся.

— Хочешь новость про нашу докторшу, про ту, что летом сюда приехала? Видная, к больным добрая.

— Слышал. Ей дали комнату в новом общежитии…

— Славно работает, но и бабьи утехи, как я, не забывает!

— Она одинокая.

— Мне-то до этого дела нет, да и не одна я об этом знаю. Женихи к ней пошли косяком… А позавчера, мне рассказывали, прилетает в Медвежий Мыс летчик, дружок ее прежний. Разыскал ее комнату, постучался… Выходит она к нему в коридор в полуразобранном виде. Летчик ей замечание сделал, почему она только в одном чулке, и тот спущен! Думаешь — растерялась? Ну-ну! Это, ответила, пациент паж порвал! Ну, тот летчик сразу лег на крыло и был таков…

— Повезло мужику, — негромко смеялся Бобров. — Небось, жениться хотел!

— Я не спросила: ты-то куда?

— Собак снимать! А то на меня их тут много навешали!

— И про это я тоже слышала. Ну, ты дорогу найдешь и в потемках!

Любка смотрела на Боброва протяжно, и было во взгляде ее то чувство женской простоты и сочувствия, которое так иногда способно тронуть мужскую душу.

Тающие облака

1

Последний год Иван Демьяныч Нитягин, обской бакенщик, писал в Казахстан своему школьному другу Федору Ильичу Синебрюхову, инженеру-мелиоратору, особенно часто. Это была какая-то атака письмами, в которых главной нотой звучал упрек, что Синебрюхов напрочь забросил родной комариный край — как укатил после выучки в институте «в солончаки», так уже лет десять глаз не показывает. Ну, паря, разве этак-то можно? Чалдонье разбегаться стало, землю свою забывать…

Синебрюхов и без того о себе подумывал, что он душа грешная, если ни разу не удосужился съездить в Нарым к землякам. А тут, под градом упреков приятеля, быстро спроворил отпуск и прикатил.

Вчера они утром с Нитягиным встретились на пристани, провели день в застолье и разговорах, даже успели, немного схватиться из-за наскоков Ивана Демьяныча, но спать разошлись мирно, условившись завтра же ехать сначала на дачу к Нитягину, а оттуда «рвануть на природу», закатиться подальше от шумных мест.