Крикса

В горле пересохло, но пить из ручья Галка до сих пор не рискнула. Как-то два года назад она участвовала в интересном челлендже в одном крупном интернет-паблике. Люди все вместе собирали снег, растапливали его и выпивали. Она тоже собрала снега, утрамбовала в стакан и дождалась, когда он растает. Таял он всю ночь, а наутро в стакане обнаружилась мутная водица с песочным осадком и ржавым оттенком. Пить такое Галка не рискнула бы даже за тысячу новых подписчиков для блога. А вот её подруга, Маша Рязанцева, хлебнула на свою голову и отправилась прямиком в инфекционное отделение. Две недели там валялась под капельницей, хорошо, хоть желудок ей не промывали хирургическим путем. Так что увольте. Опыт – сын ошибок трудных, или как там было сказано у поэта. Галка для себя чётко решила, что отважится выпить из ручейка, реки или озера только тогда, когда ей станет уж совсем невмоготу. Пока же было ещё терпимо. Где-то на шесть из десяти.

Шла она неторопливо, осматриваясь. Мало ли кто может поджидать её среди деревьев. Где-то тут до сих пор бродит старик. Может, и кто-нибудь ещё, откуда ей было знать?

Закат постепенно густел, насыщался тенями, а в оврагах и ямах уже начал скапливаться туман.

Общий план: третий остров с высоты птичьего полета. Закат. Густой лес.

Крупным планом лицо Галки. Она не понимает, сколько прошло времени и как долго она бродила по подвалу. А между тем темнеет, из-за сосен выходит крикса.

Стоп. Снято. Отдайте монтажерам.

Галка живо представила криксу, которая идет за ней по пятам, а что ещё хуже – водит в своём подменном сне, не давая выбраться. Сосны, сосны, колючие кустарники, липкая паутина, мошкара, и всё так же по кругу, а крикса наблюдает за ней и ждет, когда же Галка вымотается вконец и сдастся.

Она не то чтобы отчаялась, но её страх уже нельзя было затолкать куда поглубже. Страх этот осмелел и ползал по позвоночнику, холодил затылок, заставлял осматриваться по сторонам и выискивать за стволами зловещие образы. Страх делал Галку слабее, она знала, но не могла ему противиться. Слишком устала. Нужно было просто идти вперёд. Шаг за шагом, перебирая ноги. Закрыть глаза. Крикса знает, куда надо идти. Она приведет её. В то самое логово страха, где обитают все дети этого острова.

В какой-то момент Галка запнулась и едва не соскользнула с мягкого берега в воду. Упала на колени. Ручей тихо журчал, от него веяло прохладой. Галка зачерпнула воду ладонями и умылась. Стало легче, несколько холодных капель попали ей на губы. Поддавшись внезапному импульсу, она погрузила голову под воду целиком. От резкого перепада температуры защипало в затылке, под веками, и сильно заколотились виски. Галка вынырнула, глотая ртом воздух. Вода потекла с волос за шиворот. Сразу стало не до сна и страха. Сознание встряхнулось, как от удара током, и запустило мыслительный процесс. Она поднялась, осматриваясь.

Если хочет выбраться, то нужно поторапливаться, потому что солнце уже уползло вниз и как будто даже ускорялось в своем падении.

Не останавливаясь, Галка пошла дальше. То ли холодная вода действительно разогнала окружающий её морок, то ли повезло, но ручей действительно вскоре вывел ее на берег озера, причем с нужной стороны. Галка увидела вдалеке глэмпинг. Его наполовину скрывал остров поменьше, но все равно можно было разглядеть несколько домиков и край причала. На причале неподвижно стоял человек. Не разобрать, кто, но Галка сразу догадалась, что это был старик.

– Лодка! – Слово вырвалось само собой. – Лодка!

Он уплыл в лагерь и оставил Галку одну на острове.

– Ну, само собой. Как же ещё.

Если родители не проснутся, никто её искать не будет. Да и как они догадаются, что Галка именно здесь? Идеальное место, чтобы избавиться от маленькой и такой надоедливой девочки.

Скормить призракам. Натравить криксу. Дождаться, когда она умрёт с голоду. В большом взрослом мире вариантов бывает много.

Она ведь действительно может умереть. Вот так запросто. Это в нормальной цивилизации, под крышей дома, возле лампы, с телефоном в руках думать о ведьмах и смерти несложно и не сильно-то страшно. А здесь? Убила ладонью комара, который сел на щёку. А здесь никто не придёт к тебе на помощь.

Галка хотела закричать, просто так, от накатившей внутри паники, но не смогла, потому что горло будто бы сдавил спазм. Села на тёплый камень, лицом к озеру. Слева на горизонте покачивалось солнце. Оно было такое, будто угасает и ему не хватает сил больше держаться на высоте.

С другой стороны, у Галки было покрывало, за которым охотились старик и крикса. Важная штуковина, и кто-нибудь из них в скором времени за ней наверняка вернётся. Галка прижала влажный свёрток поближе к груди. Они обязательно сюда вернутся, как только стемнеет. Ведь задумка была именно в том, чтобы вытащить покрывало из подвала, где его хорошо охраняли призрачные дети. Теперь же ткань вот, в руках у беззащитной девочки, которая хочет пить, есть и спать.

Старику нужно было просто дождаться ночи.

Глава одиннадцатая