Крикса

– Не шевелитесь! – прошептала Галка.

– Она нас схватит!

– У тебя есть выбор? Можешь прыгнуть в воду!

Крикса вдруг перестала напевать. Сквозь покрывало Галка увидела только ночную темноту. Гнилой плотный запах накатывал волнами.

– Вам не спится, вам не спится-я-я-я… – Тонкий женский голосок эхом разнёсся над озером, сорвавшись в вопль отчаяния и боли.

Темнота над покрывалом пришла в движение, и тогда Галка увидела отточенный чёрный силуэт. От него вперёд вытянулись длинные тонкие тени-пальцы, сжимающиеся и разжимающиеся.

– Почему вам не спится? Почему вам не спится-я-я-я?

Марк крепко вцепился Галке в плечо. В бедро больно упиралась лопасть весла.

Покрывало слегка прогнулось от сильных прикосновений криксы. Удушливый запах забил горло, и Галка едва сдерживалась, чтобы не закашляться.

Потом вдруг лодка качнулась. Раз, другой. Раздался всплеск, лодку дёрнуло вниз, и сразу стало легче дышать, нестерпимая вонь растворилась.

– Она ушла? – спросил Добрыня дрожащим голосом.

– Хочешь, высунься и проверь, – предложил Марк. – Спорим, она тебе откусит уши, едва ты вылезешь из-под этого покрывала?

Добрыня не стал спорить. Впрочем, стало понятно, что крикса ушла, и в лодке больше никого нет, кроме троих детей. Воздух снова наполнился свежестью и тихими ночными звуками. Где-то неподалеку квакали лягушки, значит, берег был близко. Морок отступил.

Глубоко вздохнув и выдохнув несколько раз, до темноты в глазах, Галка осторожно приподняла край покрывала и выглянула. В открывшейся щели была видна пустая корма и торчащее вверх весло. А за ними по небу рассыпались звезды.

Общий план: лодочка в центре озера, ночь, по берегам склонились ивы. Где-то под чёрной гладью внешне спокойной воды кружит крикса, поджидая детей.

Крупный план: голова криксы осторожно поднимается над водой, крупные капли сползают с её гладкого лица и исчезают в чёрной щели на месте обычных губ.

Она не успокоится, пока не заберёт себе всех детей из их лагеря.

– Я вылезаю! – шепнул Марк и тоже откинул край покрывала.

Холодный воздух заставил Галку закашляться. Она тоже вылезла и осторожно села на лавочку. Добрыня вскочил и взялся за весло.

– До берега метров пятнадцать, надо поднажать, – пробормотал он. Боялся, но старался не показывать виду. – Марк, давай на двоих без всяких споров, домчим нашу даму до причала.

Причал маячил близко. До него уже можно было доплыть и так, не на лодке. Но кто в здравом уме сейчас полезет в холодную воду?

– А потом что? – спросил Марк, поднимая второе весло.

– Ноутбук был на веранде хозяйского дома. Мне бы до него добраться. Если он ещё там…

В бок лодки что-то сильно ударило. Добрыня вскрикнул и едва удержался на ногах. А вот Марк кувыркнулся через борт в воду, сверкнув пятками. Галка бросилась на его сторону и увидела, как Марк барахтается, хватает ртом воздух. Холодные брызги упали Галке на лицо.

– Держись! Держись!

Из темноты позади Марка всплыла крикса. Она как будто вся светилась мутным и зеленоватым светом, так светятся дешёвые фосфорные игрушки. Чёрные волосы полностью облепили ее лицо, но рваную щель вместо рта было хорошо видно.

– Почему не спите? – спросила крикса сладким и тихим голосом. – Почему вам не спится, детки? Все должны спать. Жучки, паучки, белочки, зайчики, детишки.

Марк заорал, подпрыгнул, хватаясь руками за борт. К Галке подскочил Добрыня, вдвоём они с силой дернули Марка за мокрую рубашку, за волосы, не разбирая, затащили в лодку. Едва Марк оказался внутри, длинные пальцы криксы вцепились в борт, ногтями скребя по дереву. Лодку снова сильно накренило в сторону. Дети перебежали в носовую часть, держась друг за друга. Галка осмотрелась. Вон причал! Десять метров осталось, не больше.

– Она нас выманивает, чтобы забрать покрывало!

– И что нам делать? – спросил Марк, дрожа всем телом. – Что нам с этим делать?

– Вёсла! Давайте попробуем догрести!

Крик вывел близнецов из непонятного оцепенения, они схватили вёсла. Нос лодки медленно повернулся к причалу. Крикса уже наполовину выбралась из воды и перевалилась внутрь их лодки. С белого сарафана шумно лилась ледяная вода. От неё до братьев было расстояние не больше вытянутой вперёд руки. Ещё пара мгновений, и крикса окажется в лодке снова и схватит кого-нибудь. Схватит – и утащит под воду, в подменный сон, навсегда. Тут покрывало может уже их и не спасти.

Лодка быстро набрала ход и заскользила по спокойной воде. Галка напряглась, сминая в руках покрывало. План у неё созрел мгновенно. Нелепый, конечно, но времени придумывать что-то новое уже не было.

Марк шевельнул головой, увидел криксу возле себя и закричал. Но грести не переставал. Причал приближался. Метров пять. Три… Крикса оказалась в лодке целиком. Поднялась на ноги. Ещё секунда, и схватит кого-нибудь.

– Прыгаем! – закричала Галка. – К чёрту лодку и вёсла! Прыгаем и плывем! Живо!

Она боялась, что братья её не послушаются или замешкаются, но они, на удивление, среагировали мгновенно. Видимо, накаленные до предела нервы отдавали команды телу, и намного быстрее, чем доходило до их разума.