Криминалистика по пятницам [litres]

Лестница, что вела к квартире Катушкина, была ужасной, даже с моей точки зрения, несмотря на то что я всяких лестниц повидала на своем следовательском веку, в том числе и таких, в пролетах которых отсутствовали кое-какие ступеньки, и в дырки хорошо была видна черная вода подвала с плещущимися там крысами. Мы преодолели два этажа и остановились перед дверью в стеганом облезлом дерматине, с неожиданно начищенной медной табличкой, украшенной затейливой вязью. Я с трудом — из-за темени в парадной — прочитала слова «Профессор Катушкин Н.И.», написанные явно до революции, старинной каллиграфией, с ятем. Ага, значит, наш уважаемый эксперт — потомственный доктор. Синцов нажал на кнопочку звонка, и он задребезжал, как доисторический будильник. За дверью послышалось шарканье, долго грохотали запоры, и наконец нас впустили в святая святых.

Ну что ж, в этой квартире для полного впечатления не хватало разве что летучих мышей на бреющем полете. Узкие проходы — и потолки высотой как минимум четыре метра, какие-то темные заскорузлые двери по бокам коридора, еле тлеющая лампочка под самым потолком. Старый велосипед и алюминиевая детская ванночка, висящие в коридоре, телефонный аппарат под ними на стене, с которого вполне могли звонить еще в Смольный: «Барышня, Смольный, пожалуйста!» Огромное потрескавшееся зеркало в тяжеленной раме, мимо которого страшно было идти — оно в любую минуту могло сорваться и накрыть проходящего. Да и висело оно так, что из-за тесноты коридора посмотреться в него было невозможно. Интересно, что оно там себе отражало?

И еще — этот непередаваемый запах старинного жилища, в котором никогда не менялись хозяева. Да, одни поколения шли за другими, кто-то умирал, кто-то рождался, но все это была одна семья, чужаков здесь не было.

Эксперт Катушкин в домашней обстановке был одет не менее вычурно и претенциозно, чем на выход: бархатный помещичий халат глубокого синего тона, подпоясанный золотым кушаком с кистями. А под халатом — белоснежная рубашка с неизменной бабочкой, и неистово отглаженные брюки. Мне он поцеловал руку, а Синцову церемонно кивнул. И царственным жестом пригласил нас в комнату, где все стены до потолка закрывали книжные полки, и неизвестно, где были окна, потому что свободные простенки были задрапированы пыльным бархатом. Дневной свет в эту обитель не проникал, а старинная люстра издавала приглушенное темно-желтое мерцание, и в углах стоял мрак.

Я с любопытством огляделась. Высокие книжные шкафы заставлены были внушительными фолиантами в треснувших от времени обложках. И только один шкаф хранил в себе не антикварные издания, а плотные картонные папки с маркировкой на корешках, и мой глаз ухватил на них знакомые фамилии: там перечислены были все маньяки, задержанные в Санкт-Петербурге за последние десять лет. Ага, значит, вот где Катушкин пишет свои проницательные заключения об убийцах и насильниках. Здесь он препарирует их души, обнажая то, что скрыто от них самих в темных глубинах их преступного сознания. Неужели ему тут не страшно одному по вечерам корпеть над досье на самых известных злодеев, перебирая фототаблицы с изображением изуродованных тел, перечитывая страшные признания в смертных грехах?

Катушкин тем временем пригласил присесть за круглый инкрустированный столик и притащил откуда-то потемневший серебряный поднос с рюмками, коньяком и лимоном — нарезанным кружочками и посыпанным сахаром с корицей.

— Рекомендую: «алексашка», — показал он на лимонные кружочки. — По рецепту императора Александра Второго. Правда, некоторые считают, что автор этого рецепта — вовсе даже император Николай Первый.

Мы с Андреем пригубили коньяку из рюмок тяжелого стекла: я — из зеленой, он из красной.

— Это дедовские рюмки, в стекло металл замешивали. Красное стекло — с золотом. Зеленое — с серебром. Ну что, господа хорошие? Старина Катушкин в точку попал? Покатились головы?

Мы с Андреем, перебивая друг друга, стали рассказывать Катушкину о недавних событиях, не забыв и про обезглавленный труп человека, которого мы до сегодняшнего дня считали тем самым маньяком, и про повторное явление маньяка, но уже без лица. Катушкин усмехался в свои жесткие усы и даже потирал руки, не забывая закусывать коньяк «алексашкой».

— Вас, конечно, занимает, как же это старина Катушкин угадал про убийства с отчленением голов, да? Я прав? Конечно, прав, — заключил он, не дожидаясь, пока мы закиваем головами. — А я вам расскажу, расскажу, как пришел к этой мысли. Это на самом деле очень просто. Дело в том, что все преступления уже совершены.

Он заметил, что мы озадачены, и довольно усмехнулся.