Потом, анализируя собранные материалы, мы решили, что именно мальчик навел Мамонта на новый план, циничный и жестокий. Теперь Мамонт предложил Алексею брать квартиры. Но как! Выслеживать детей, проникать в квартиры, забирать золото и деньги, то есть то, что не имеет каких-то индивидуальных признаков, и, будучи изъято, не станет указывать на место, откуда похищено. Не понаслышке знакомый с методами оперативной работы — испытав их на себе, Мамонт наверняка, не без оснований, полагал, что искать будут в первую очередь ранее судимых за аналогичные преступления, но собирался сбить с толку сыщиков, дезориентировав их ложной целью проникновения в квартиры. Он предложил Алексею, войдя в квартиру, связывать девочку, завязывать ей глаза и совершать сексуальное преступление, не давая ей понять, что в это время в квартире орудует кто-то еще, собирая деньги и драгоценности. Сыщики, рассчитывал он и не ошибся, будут искать в первую очередь среди тех, кто ранее судим за изнасилование.
Они до мелочей продумали план, задействовав и маленького Олежку. Мамонт выслеживал хорошо одетых девочек, провожал их до квартиры, убеждался, что днем взрослые отсутствуют, и на сцене появлялся Алексей. Вместе с сыном он подходил к дому, ребенка оставлял на лавочке у дома или в парадной на подоконнике, сам заходил в квартиру, ища мифических Николаевых. Нападал на девочку, связывал, завязывал ей глаза, дальше все по плану. Открыв дверь, он впускал Мамонта, который умело обчищал жилище, и они уходили. Один только раз Мамонт, не удержавшись, прихватил диковинную игрушку — пластмассовый автомат, в стволе которого огонечки бегали, имитируя вспышки выстрелов, и отдал Олежке, чтобы вознаградить того за терпеливое ожидание.
Вот эта игрушка и привела их к краху. Но Мамонт, как всегда, выскочил.
Мы с Андреем съездили к отставному оперу Мальцеву. Оказалось, что мы с ним действительно знакомы, он меня помнил еще совсем юным следователем и даже сделал комплимент, сказав, что во время совместного выезда по дежурству я произвела на него хорошее впечатление. Я в упор не представляла, о чем речь, чем я так ему приглянулась в те далекие годы, но было приятно.
Он нам страшно обрадовался, засуетился, в мгновение ока наметал на стол все, что было в холодильнике. Понятно, что из всего многообразия спиртных напитков, придуманных человечеством, у старого опера дома могла иметься только водка. Пришлось мне тоже пить водку, содрогаясь от отвращения. Но зато Дед Мальцев пролил нам свет на то, как случилось, что он стал проверять Механа на причастность к серии разбоев с половым уклоном.
Мы правильно думали, что работа велась в первую очередь в отношении ранее судимых по «половым» статьям, никто и не думал проверять тех, кто засветился на корыстных преступлениях. Но вмешалась судьба.
Придя домой с игрушкой, Олежка так и не выпустил ее из рук, и мать, естественно, поинтересовалась, откуда такая дорогая и редкая вещь. Маленький дурачок, забыв про запрет отца, все выложил как на духу. Рассказал, что они с папой и дедом Мамонтом ходят куда-то в квартиры, он ждет, а потом взрослые приходят, делят деньги и желтые штучки. Догадавшись, по его обмолвкам, о вещах, настоящего значения которых ребенок не понимал, Ольга пришла в ужас: значит, Николаев занимается квартирными разбоями, в которые вовлекает и сына. Вот этого она сожителю простить не смогла. Поэтому и не колебалась: позвонила в милицию и спросила, не совершаются ли в городе квартирные разбои. Слава богу, дежурный в милиции оказался профессионалом; услышав в голосе женщины что-то такое, особенное, серьезное, он не отмахнулся. А переключил ее на старого опера из второго отдела УУР Мальцева — Деда. Тот выслушал женщину, пригласил к себе.
Она пришла вместе с детьми: пятилетним сыном за руку и годовалым на другой руке (а по дороге, из женского упрямства, выбросила в Неву игрушечный автомат, он поплыл куда-то далеко, покачиваясь на волнах). Поначалу вела себя настороженно, но, узнав от Мальцева, что преступником совершаются не только разбои, но и изнасилования девочек-подростков, стерпеть не смогла: зарыдала, закричала, стала биться головой о стену, не стесняясь детей. Кражи кражами, но против изнасилований маленьких девочек ее душа восставала. Вот откуда у Деда возник интерес к Николаеву, вот почему он добился предъявления Николаева на опознание потерпевшим, хоть оно и провалилось.
А потом… К удивлению самого Николаева, он был отпущен домой. Старый опер Мальцев до сих пор грязно ругался в адрес урода-следователя и посылал ему астрально такие мощные отрицательные импульсы, что тому наверняка как минимум сильно икалось, кем бы он сейчас ни был.