Криминальная пара

— Купишь, когда попадёшь домой. На полпути до вашего Дешта есть трактир, в нём переночуешь. Только прежде чем идти в дом, его нужно проверить. Пока доберёшься, я научу этому и многому другому.

— А для чего проверять? — не поняла Лидия. — Из-за жрецов? Так в трактире никто не знает, откуда мы приехали.

— Жрецы не могут поднимать и допрашивать мёртвых, но если они быстро нашли мага, то уже знают ваши имена и то, где вы жили.

— Хорошо, я добралась до дома…

— Отдохнёшь и с моей помощью станешь настоящим магом, а потом отправишься в Эльхар. Поблизости от города Туле живёт в своём замке мой отец. Он сделает тебя благородной леди и поможет отомстить. Вот после этого можешь возвращаться за золотом, а я уйду из твоей головы в мир мёртвых.

Кудгай встретил армию Дарма на второй день бегства. Первыми двигались конные разведчики.

— У меня важное сообщение вашему командующему, — сказал генерал окружившим его всадникам. — Прошу к нему проводить!

Армией командовал брат канцлера герцог Брад Ладней, который вместе со своим окружением ехал в середине колонны. Кудгай дважды виделся с ним во время своих поездок в Дарм ещё при жизни Лямуза.

— Чем обрадуете, граф? — спросил Ладней, когда они обменялись приветствиями.

— Я выполнил приказ, и Ольм мёртв, — ответил генерал. — Мне обещали, что после этого вернут душу!

— Говорите тише, — сказал командующий, покосившись на свиту. — Если вам что-то обещали, то обязательно выполнят. Только с этим нужно обращаться к моему магу. Вас к нему проводят.

Ехали почти в конец колонны, поэтому Кудгай смог оценить численность дармийцев. Их было около двадцати тысяч — серьёзная сила для армии Сормы.

— Конечно, я выполню обещанное, — подтвердил маг. — Только такой обмен нельзя делать на марше, нужно ждать вечера или отъехать в лес.

— Едем! — решил генерал. — Я не могу больше ждать!

Они вдвоём выбрались из колонны и свернули в редкий сосновый лес.

— Хватит, — сказал маг, когда отъехали шагов на сто. — Здесь вам будет удобно.

Кудгай захрипел, схватился за горло и упал с коня. Убивший его удушьем маг взял повод оставшегося без хозяина жеребца и стал выбираться к тракту.

Обратный обмен душ почему-то не получался, к тому же подчинённых не собирались освобождать, а этот ещё и сделал своё дело и уже не представлял ценности.

Всю недолгую жизнь Фартуза терзал страх. Мать умерла, когда ему не было года, и маленького принца отдали на воспитание баронессе Барток. Дети пятидесятилетней Аглаи давно выросли и у неё не было ни любви к этому малышу, ни желания с ним возиться. Мальчик рос под присмотром служанки, которую он, как только научился говорить, сразу же окрестил стервой. Младший принц не интересовал отца, и у старшего брата тоже не нашлось для него времени. Ему запрещали громко говорить, бегать, играть с другими детьми и даже гулять в парке. За любую провинность наказывали розгами, чуланом или лишением еды. Вряд ли баронесса или тем более служанка решились бы на жестокое обращение с сыном короля, если бы не получили от него такие указания. С семи лет им стали заниматься учителя, и сразу же посыпались новые наказания. Все эти издевательства закончились, когда умер брат и Фартуз стал наследником. Ему удалось подслушать разговор двух придворных о том, что брат был убит по приказу отца за попытку покушения. Это только добавило страха. Трудно годами так жить и не повредиться в уме, и непонятно, о чём думал король, воспитывая такого наследника, но, когда он внезапно умер, Фартуз едва не сбежал из дворца. За день до этого он без видимой причины так испугался, что едва не лишился рассудка. Когда улеглась суета, вызванная смертью отца, к принцу пришёл третий королевский маг. Первым числился недавно умерший Адгейл, а второй сбежал два года назад и до сих пор не был заменён.

— Принц, — обратился он к Фартузу, — вы должны немедленно короноваться!

Юноша не спросил, с какой стати ему указывает даже не канцлер, а какой-то маг. Он почему-то почувствовал прилив страха и понял, что должен беспрекословно повиноваться этому шевалье Дарку. Коронация и похороны отца запомнились плохо. Когда человека так терзает страх, всё остальное теряет для него цену. Новый король почти не выходил из спальни, даже еду ему приносили в неё. Кончилось всё помешательством и смертью. Фартуз забрался в одну из дворцовых башен и бросился вниз головой на брусчатку двора.

— Доигрались! — крикнул Сток в лицо Дарку. — Вчера покончил с собой герцог Сели, а сегодня это же сделал Фартуз! И сколько таких будет? Мы поменяли души почти всем высшим дворянам, но послушание длится недолго. Они не выдерживают пытки страхом! Если это будет продолжаться… И я не уверен в том, что все те, кто решит свести счёты с жизнью, будут молчать! А если о причине узнают их родичи… Мы не сможем подчинить всех, на это просто не хватит сил!

— Такие не все, — возразил королевский маг. — Многие уживаются со своим страхом. Армия ушла завоёвывать Сорму…

— Пусть не все, нам хватит и этих! — не унялся Сток. — И кто будет теперь править?