Криминальная пара

— Пойду к реке и утоплюсь. Жрецы сообщат обо мне страже и уже не получится уйти из столицы, а в ней скоро поймают. Брат убит, а все наши вещи и деньги остались в номере. И долго я смогу бегать по улицам?

— Если будешь слушаться, сможешь изменить свою жизнь к лучшему, — пообещал Сарк. — Быстро сделаю настоящим магом и дворянкой, а золото у тебя есть. Только у меня будет одно условие.

— И какое? — спросила она. — Остаться в моей голове?

— Это я могу и сам, а тебе нужно отомстить моему врагу. Из-за него я лишился жизни. Это намного проще, чем убийство короля Дарма, тем более для такого мага, какой ты станешь.

— Сейчас я согласна на всё, а там посмотрим, — ответила Лидия. — Странно, убили единственного близкого мне человека, а у меня нет ни слезинки. Твоя работа?

— Ещё поревёшь, — отозвался Сарк, — только сначала найдём более подходящее место.

Великий герцог отдыхал после прогулки по парку, когда слуга доложил, что к нему прибыл генерал Кудгай.

— Граф сказал, что пришёл по вашему вызову, — добавил он и замер, ожидая приказа.

Кудгай был одним из тех немногих, кому Ольм доверял, поэтому он не позаботился об охране и разрешил генералу войти.

— Что с вами случилось? — удивлённо спросил герцог командующего своей армии. — Вы постарели самое меньшее на десять лет!

Кудгай был намного моложе своего повелителя и обычно демонстрировал отменные здоровье, сейчас же перед Ольмом стоял почти его ровесник.

— Многое случилось, ваше высочество, — ответил генерал. — Всё началось с убийства моего мага. Его убили вечером ударом в спину, а ночью меня посетил один из магов Фартуза. Он подчинил охрану и беспрепятственно добрался до моей спальни.

— Вас проверяли магией и не нашли подчинения!

— Он не подчинял своей силой, просто поменял мне душу. Обычное подчинение нашли бы и приняли меры, а такое уже не найдёшь.

— Как можно поменять душу?.. — растерялся герцог.

— Не знаю, — ответил Кудгай. — Это сказал сам маг, я почувствовал замену по страху. Вы знаете, ваше высочество, что я храбрый человек, но после ночного визита во мне поселился страх смерти. Я точно знал, что умру, если не выполню приказ дармийского мага, и это пугало и лишало воли.

— И что же вам приказали? — спросил Ольм.

— Убить вас, — признался Кудгай.

— Почему же вы не выполнили приказ?

— Тогда ещё не пришло время, сейчас пора исполнять! — С этими словами генерал шагнул к герцогу и вонзил ему в грудь кинжал. Подхватив убитого Ольма, он положил его на диван и направился к выходу.

— Вас зовёт герцог, — приоткрыв дверь, сказал Кудгай слуге, пропустил его в комнату и тоже убил.

При посещении герцога все оставляли оружие охране его покоев, но кинжал нетрудно спрятать в одежде. Он забрал шпагу у стоявших в карауле гвардейцев и без спешки покинул дворец. Его жеребец остался возле ворот со слугой, поэтому не пришлось идти в конюшню. В это время на улицах Парта почти не было экипажей, и убийца добрался до городских ворот галопом. Махнув рукой, приветствовавшим его стражникам, он тем же аллюром помчался по тракту на север.

Записанные графом заклинания проявлялись в течение двух дней. У Альта не было желания заниматься магией, но в этом от него ничего не зависело. Пока знания всплывали в памяти отдельными разрозненными фрагментами, бывший вор читал дворянский кодекс и другие книги, которые, по мнению его господина, должен был знать дворянин. Утром третьего дня он почувствовал, что вспомнил всё и настал черёд магии. Альт уже устал от чтения до невозможности скучного кодекса и зубрёжки графских родов, поэтому у него даже появился интерес к предстоящей учёбе. Поначалу самым трудным было настроиться на внутреннее зрение. Он легко делал это с закрытыми глазами, но стоило их открыть и изображения накладывались. В результате не получалось создать даже самое простое заклинание и так кружилась голова, что трудно было устоять на ногах. С этим удалось справиться только к концу дня.

Учёба на полученных без труда знаниях продвигалась быстро. На пятый день Альт освоил все защитные заклинания и перешёл к атакующим. За это время он ни разу не встречался с графом. Вся жизнь свелась к учёбе в комнате, из которой выходил только по нужде или для еды. Казалось, что хозяин о нём забыл.

— Господин граф приказал передать, что завтра вас будут проверять, — сообщил посетивший его слуга. — Он советовал просмотреть все книги.

Пришлось отложить занятия магией и опять взяться за чтение. Очень помогала новая память, но уж больно много всего нужно было запомнить и не хотелось вызывать неудовольствие Абера. В отношении графа он испытывал благодарность, смешанную со страхом.

Проверку проводил не сам граф, а тот барон, которого Альт увидел, очнувшись в карете. Сувор возглавлял дружину графа и отвечал за его безопасность.

— Сядь, Баргуз! — брезгливо сказал он. — Да не рядом со мной, а вон на тот стул. Я буду задавать вопросы, ты — коротко на них отвечать. Время на обдумывание не будет. Всё понял?

— Понял, ваша милость, — ответил Альт и сел на предложенный стул.