Криошок

Катя безмятежно спала с повязкой на глазах, – по-видимому, лекарство Шахицкого подействовало. Фридман, стараясь не шуметь, прокрался мимо неё в направлении камбуза, из которого доносился ещё не совсем выветрившийся аромат недавно приготовленных макарон с мясом. Дальше он не пошёл, вспомнив о теле радиста в дальней комнате, и с каким-то растерянным видом остановился перед плитой, на которой стояла горячая кастрюля, накрытая крышкой. Его начало немного подташнивать, – видимо, сказались нервы, а, возможно, и голод, ведь он не ел уже много часов.

Помедлив минуту, он снял крышку и втянул ноздрями аппетитный аромат. Затем быстро взял с полки, висевшей на стене, тарелку, выхватил алюминиевую вилку из объёмного стакана, вмещавшего с дюжину точно таких же столовых приборов, зачерпнул из кастрюли большую горсть макарон и принялся жадно есть. Однако пока он ел, перед его глазами стоял жуткий облик Киреева, замахнувшегося на него своим крюком. Казалось, этот призрак не сводил с него своего единственного глаза и не собирался исчезать, – между тем, как ни странно, это совершенно не испортило учёному аппетит и, расправившись с первой порцией, он щедро положил себе добавки.

За этим занятием его и застал Дмитрий.

– Профессор, – начал он, с удивлением глядя, как обычно строгий и меланхоличный руководитель экспедиции, давясь и причмокивая, поглощает макароны по-флотски. – Я хотел поговорить с вами наедине.

– Хотите присоединиться? – предложил Фридман, указав ему на место за столом напротив.

Дмитрий с трудом подавил в себе рвотный позыв.

– Нет, спасибо, я уже перекусил.

– Ну, так что?

– Я бы хотел, чтобы вы рассказали мне всё.

Герман закинул в рот последнюю вилку с макаронами, вытер жирные губы рукой и с интересом посмотрел на молодого человека.

– Что – всё?

– Я кое-что знаю о бактериологическом оружии. Родился в семье учёных, знаете ли. Ну, и в своё время даже учился на вирусолога, хотя в дальнейшем решил, что это дело не для меня. Мы жили с родителями в засекреченном городе, под которым находилась многоярусная военная лаборатория. Когда мне не было ещё и десяти лет, в лаборатории произошла утечка вируса. Искусственный вирус, созданный военными для того, чтобы вести бескровные войны. Я не буду называть город, но сейчас эта история уже стала достоянием общественности. Вирус за считанные часы распространился по всему городу, убив почти всех половозрелых мужчин. По каким-то причинам, в силу его особой избирательности, болезнь не коснулась лишь женщин и детей. Так что выжил и я сам.

Фридман кивнул:

– Да, вам повезло.

– Так вы в курсе?

– Разумеется. Я ведь представляю здесь военных.

Дмитрий умолк, решив, что профессор его разыгрывает, хотя тот был совершенно бесстрастен.

– В таком случае, хочу задать вам прямой вопрос. Что за бациллу или вирус вы тут испытывали на этой станции и что за тест с визитом на географический полюс?

– Вы поверите, если я скажу вам то, что знаю сам, Дима, – спросил Герман.

– Говорите, я слушаю.

– И не будете распространяться об этом остальным, поскольку это секретная и конфиденциальная информация?

– Мне дать честное слово?

– Нет, пишите расписку, – совершенно серьёзно произнёс учёный, доставая из внутреннего кармана блокнот с карандашом. – Вы обязуетесь молчать о том, что услышите, в противном случае, ваш проступок будет приравнен к государственной измене со всеми вытекающими из этого последствиями.

Дмитрий застыл, с недоверием и даже каким-то испугом глядя на профессора.

– Вы не шутите? – боязливо спросил он.

– Ничуть.

Немного помедлив, Дмитрий накропал-таки продиктованный текст, по настоянию Фридмана поставив жирную отчетливую подпись и дату.

Спрятав блокнот с распиской обратно в карман, Фридман сказал:

– В лаборатории Шахицкого создавалось опытное вещество, которое мы должны были проверить на разных группах крови в условиях Северного полюса. Да, на основе каких-то бактерий, но в эти секреты посвящён только Аркадий. По нашему убеждению, это вещество, которое изначально испытывалось на полярных животных, было совершенно безвредным, однако притупляло, в частности, ощущение холода, практически сводя на нет опасность переохлаждения. Нам было поручено провести последний тест – на людях, и мы выбрали вас, крепких сильных и выносливых людей, которые, вероятно, дошли бы до Вершины мира и без этой присадки в кровь. Но с присадкой вы должны были дойти до неё беззаботно, как ангелы, сверхлюди, существа, раз и навсегда победившие криошок, гипотермию, лютый холод.

– Существа? – в изумлении повторил Дмитрий. – Профессор, опомнитесь, существа – там! – он указал рукой в окно, за которым простиралась однообразная картина всеобщего обледенения, уныния и зловещей тишины. – Они ходят по этой льдине с дырами в голове, как какие-нибудь «зомбаки»! По-моему, вы, сами того не ведая, создали не тех существ! И не ангелов, а демонов, чёрт вас возьми!

– Хватит! – Фридман пробуравил его яростным взглядом, быстро вставая из-за стола.