Крипта. Как шифропанки, программисты и жулики сковали Россию блокчейном

Им на смену пришли видеокарты: в одну материнскую плату можно было вставить до восьми дешевых чипов. Такая конструкция стоила столько же, сколько компьютер с двумя процессорами, а по производительности была в десятки раз мощнее. В мире быстро поняли минусы этих устройств: они потребляют много электричества и требуют постоянного внимания, ведь они не созданы специально для майнинга. Но эпоха видеокарт не закончилась: во-первых, их по-прежнему использовали для добычи лайткоинов и других альтернативных монет, а во-вторых, в периоды криптовалютных лихорадок их будут сметать простые граждане, мало что понимающие в майнинге, но желающие поучаствовать в намыве «цифрового золота»: например, в 2017 году, на пике романтического увлечения криптовалютами, россияне скупили 3 миллиона видеокарт.

В 2012 году началась разработка чипов, которые были бы заточены для решения одной и довольно простой задачи: вычисления новых блоков определенной криптовалюты. Их стали называть ASIC-майнеры, где ASIC — это сокращение от английского термина «интегральная схема для конкретного применения». Майнеры одновременно стали выпускать несколько компаний в США и в Китае. Основатель одной из них, китайской ASICminer, по традиции криптоанархизма, работал под вымышленным именем FriedCat, или «жареный кот», хотя в итоге его, судя по всему, удалось деанонимизировать.

В 2018 году китайские журналисты предположили, что его звали Цзян Синьюй — молодой человек учился в Китае и США, там узнал про биткоины, бросил учебу и стал одним из «евангелистов» нового криптомира[51]. Но в 2015 году он исчез, что, возможно, было не следствием криптоанархических взглядов, а просто попыткой избежать проблем: как раз накануне бегства в серии новых майнеров от ASICminer был обнаружен брак, FriedCat вложил большие инвестиции в майнинговую ферму в Китае, но и с ней что-то не задалось. О его решении скрыться, похоже, ничего не знали ни его бизнес-партнеры, ни родственники — даже его мама в 2018 году встретила журналистов вопросом: «Вы что-то знаете о моем сыне?»

Партнером FriedCat был Цзихань У — криптоэнтузиаст, переводчик «Белой книги» Сатоши Накамото на китайский язык. Когда они делали свой первый майнер, крупные инвесторы еще не верили в криптовалюты, и FriedCat с Цзиханем призвали на помощь криптосообщество, предложив скинуться на будущую перспективную разработку. За основу взяли устаревший чип, но даже при таком подходе затраты на реализацию проекта составили $150 тыс. Деньги сначала собирали на специализированных форумах, где разработчики отчитывались о работе, а потом — через IPO; акции продавались за биткоины. Продажи стартовали в начале 2013 года: майнеры разлетались как пирожки по цене в $1250 за штуку. Примерно тогда же на рынок вышли и устройства от другой китайской компании Avalon, которая также финансировала разработку за счет предзаказов. Первые покупатели, отдавшие $1300 за кота в мешке, не прогадали: дорогая покупка окупилась за несколько дней майнинга.

Стратегия выглядела рабочей и соблазнительной: придумай собственный ASIC-майнер, собери деньги на предзаказах — и ты криптобизнесмен. «Майнеров всяких было огромное количество. Большая часть вообще без шильдиков [табличек с информацией об изделии]. Корпуса под формат заказчика и платы. Там стояла задача быстрее устройство поставить и включить, так как пара месяцев простоя зачастую снижала окупаемость раза в два. Поэтому над внешним видом никто особо не парился. Парились все только над сроками, количеством, электропотреблением. В Китае даже на свои разработки готовы чужие шильдики вешать, если клиенту надо. Платишь деньги — хоть Adidas на них вешай. А уж если сам устройство разработал, точно вешай на него что хочешь», — вспоминает те времена Иван Тихонов.

Один из российских майнеров даже носил патриотическое название RusMiner. Над ним работал пользователь криптобиржи BTC-e Денис Тараканов, который одно время жил в Гонконге, где даже получил статус сертифицированного продавца майнеров от компании Zeus в России. Они с женой арендовали склад где-то в Москве, где и собирали майнеры. Российскими там были только корпус и система охлаждения: платы и чипы супруги заказывали из Китая, но мечтали, что на родине будут производить всё. На майнеры Таракановы гордо клеили красно-белый стикер с буквами RM.