Криптия

– Йола, – сипло произнес Келлах Киан. – Она из лесов за рекой Дэль… там старый народ еще есть – чудища, оборотни. Пограничники их сперва изничтожали, а потом один колдун придумал, как на службу поставить…

Комес что-то закричал, и существо в стальной чешуе устремилось к полю боя. Тут воины всех сражавшихся сторон бросились врассыпную, поскольку не их дело биться с чудовищами. Но не все.

Рисэю надоели постоянные маневры Гупты, и он, вместо того чтоб метить во всадника, полоснул по шее коня, благо у имперцев броней защищали лошадей только в тяжелой кавалерии. Голову не снес, но и этого было достаточно, чтоб жеребец Гупты, захлебываясь кровью и пеной, повалился на бок. Однако Гупта ловко скатился на землю прежде, чем его придавит. Он-то был в броне, но в легкой.

И тут он увидел тварь, снижавшуюся над полем.

Кажется, он видел таких на рисунках в книгах по истории. Драконы, которых уничтожила династия Рароу. Хотя нет, у тех было по четыре лапы и головы напоминали скорее собачьи, чем птичьи…

Некогда! Тварь устремилась на тех, кто остался, дыша огнем, раздирая тех, кто оказался в пределах достижимости.

– Хватит! – закричал Фламма. – Довольно!

Но тварь рыскала над полем, нанося беспорядочные удары.

– Возвращайся! Это приказ!

– Ничего не понимаю, – беспомощно сказал Келлах. – Она всегда слушалась комеса. Такое на ней заклятие. А сейчас как обезумела…

Гупта не очень сознавал, что делает, когда пошел с мечом против твари. Насмешка судьбы – он хотел использовать магию в интересах своего задания и сейчас должен был от магического существа погибнуть. Но оно убивало его людей, а он был их командиром.

Тварь, к тому времени опустившаяся на землю, чтоб удобнее было терзать тела, вскинула окровавленную морду. Какое-то время они стояли друг против друга – дракон и драконарий. А потом напали. Разом.

Рисэй услышал смех Хафры.

– Что уставился? У них свой бой, у нас свой. Так решим же его, как люди Степи!

В книгах драконов всегда убивают копьем. И это более или менее разумно. Оружие с длинным древком лучше подходит, чтоб ударить в уязвимое место, в глаз, например. Но у Гупты оставался лишь меч. В грудь бить было бесполезно, она, скорее всего, защищена и чешуей, и мышцами, и Привратник знает, где у этой твари сердце. Но можно подрезать этой твари крылья, пока она на земле, а там дотянуться и до глаза…

И он прыгнул на драконье крыло. Это был отменный бросок, и какой-то миг казалось, что он может победить. Но крыло почти лениво развернулось, стряхивая человека, и на сей раз ему вскочить не удалось. Он все же, приподнявшись, нанес удар в грудь. Тот, что считал бесполезным. Наверное, метил в брюхо, но промахнулся. Потом когтистая лапа полоснула по его доспехам. Шлем он потерял еще раньше. Гупта упал, обливаясь кровью. Сознание уплывало, и он ждал последнего удара.

Но его не было.

Все, кроме Хафры, который только что вонзил клинок под челюсть Рисэя, следили за безнадежным поединком Гупты, и не сразу заметили парня, который бежал по полю. Он, перепрыгивая через распростертые тела, устремился прямо к дракону. И оружия в его руках не было. Да, за его спиной был лук, а на поясе меч, но он даже не пытался за них взяться.

Драконица, стоявшая над телом Гупты, подняла голову, уставилась зелеными глазами, большими, как плошки. Белобрысый парень протянул к ней руки. Она не двинулась. Тогда он, подойдя вплотную, обхватил ее голову руками и прижался лбом к жуткой морде. И никто не мог оторвать взгляда от этого страшного и завораживающего зрелища. А затем человек отпустил драконицу и она, взмахнув крыльями, с пронзительным криком взвилась кругами в небеса. И вскоре исчезла из виду.

Давно у Керавна не было столько пациентов. Он просто сбивался с ног, а Раи – тот вообще рухнул и уснул от усталости. Лишь вечером доктор смог вернуться в шатер, который поставили для Гупты. Рана драконария была серьезной, но имелись основания считать, что он выживет, и доктор намеревался провести ночь рядом. Состояние Гупты не ухудшалось, и Керавн решил вздремнуть. Но не тут-то было. Снаружи послышались громкие голоса.

Перебранка скорее раздражала, чем страшила. А это была именно перебранка. Хафра рычал, что великий шаман и повелитель драконов должен пойти с ним на совет племен и подтвердить право победителя Рисэя на власть. Тем более что старый шаман сегодня скончался – в тот миг, когда увидел, что его пророчество исполнилось. Фламма отбрехивался, что чародей – михалец, пришел на помощь своим сородичам и будет работать на Михаль.

И спокойный голос Латрона, тон, столь не похожий на обычный:

– Я сам решу, куда мне идти и кому служить. Кто решится мне указывать – пусть пеняет на себя. – И добавил: – Хотите, чтоб я натравил на вас дракона?

Желающих не нашлось.

Латрон вошел в шатер – и уверенность, с которой он осадил комеса и вождя, тут же испарилась. Он посмел сесть рядом с наставником.

– Это ты получил дар Скерри, – сказал Керавн. – Почему же скрывал?