Криптия

И без того забот полно. Нужно как-то удержать Латрона от драк и ссор. И чародейство тут не поможет. У парня и раньше нрав был – не сахар, а контузия это усугубила. Вот, он уже лается с Келлахом. Капитан требует сниматься с места, мол, если они еще промедлят, не успеют обогнать Похитителей.

– А зачем нам, мать твою за ногу, их обгонять?

Наглость белобрысого переходила все пределы. Его даже не бить надо, а сразу пристрелить, думал Келлах. Хотя жалко – боец хороший, в Горелом Логу себя показал.

Однако в словах его есть смысл. Келлах Киан стремился присоединиться к Фламме, потому что у комеса больше людей. И там есть Йола. Хотя ее комес спускает с поводка крайне редко. Но тут, наверное, именно такой случай.

Зато у нас теперь есть собственный чародей. Правда, неизвестно, что он сумеет сотворить, если мы окажемся на пути Рисэя, который со своей оравой мчится, пути не разбирая. Зато если ударить ему в спину…

Пожалуй, так будет лучше. Ведь Фламма так и не прислал распоряжений, и можно действовать по собственному усмотрению. Он, в конце концов, еще спасибо скажет.

Он всегда считал, что поступает единственно правильно, каким бы безумием это не казалось со стороны. И, надобно признаться, иногда каким-то звериным чутьем он верное решение находил. Иначе бы его убили еще в юности и не сумел бы он собрать под свой цветной бунчук столько человек, что банда (именно так всегда называли отряды Похитителей) уже могла именоваться армией. И кто еще осмелился бы не только выступить против Димна, самого крупного города в этих краях, но и действовать с его ополчением на равных? Ну, почти.

И сейчас причин для стремительного разворота было предостаточно – с точки зрения Рисэя, разумеется. Его людям необходим был Горелый Лог с его припасами, ему самому – чародей. Хотели взять с налета – не получилось. Кто другой забрал бы поселок в кольцо и дожал бы за несколько дней. Если б не чародей. Рисэй магии не боялся, на то он был и вождь. А вот люди его… и ведь почти не пострадали, собачьи дети. Ежели кто там полег – так от стрел и мечей комитов, а не от чар. Нет, стрелы их не пугали, а из-за чародея они разбежаться были готовы. И за те несколько дней, что понадобились бы на захват Горелого Лога – разбежались бы. Потому что стояние на месте на них действует наихудшим образом. Хуже испорченного кумыса, право слово.

А вот мчаться в атаку, прямо на врага – это другое дело. Тем более что числом тот враг много меньше, чем удальцов Рисэя, а обоз при нем имеется. Про это северяне – переметчики рассказали. Да и не ходят имперцы без обоза, это всякий в Степи знает.

Так что цель остается прежней: воинам – припасы, Рисэю – не чародей, но тот, кому чародей подчиняется. Это важнее.

Ротари, по правде, сам не ожидал, что его слова насчет «хозяина» будут так встречены. Он не испугался чародейства – человек, который выжил после гибели своей флотилии в подлинном пламени, не испугается эдакого смерча. А вот Рисэй во гневе вполне мог приказать своим бойцам его порубить… или как тут водится – хребет сломать? – и уже собрался это сделать. Вот Ротари, в порыве вдохновения, и наплел с ходу эту байку, чтобы при случае сбежать по дороге. Но не получалось. Как бы скоро они не передвигались, Ротари и его сотоварищам не удавалось оторваться от Похитителей – как наездники, гернийцы с ними равняться не могли, а пешком не уйдешь.

Так что же? Отчего бы не гульнуть на пиру мечей вместе с Похитителями? Тем более что имперцев и впрямь меньше (того, что Гупта объединится с комитами, Ротари не предполагал, а о Хафре не знал вовсе). Почему бы не показать этому надутому имперскому офицерику, что он заигрался с огнем, думая, что может приказывать вольному северянину?

Вот уж повеселимся, когда Похитители свалятся ему, как снежная лавина на голову. Нет, имперские солдаты, в основном, не трусы – но они также вовсе не непобедимы, как мнят о себе. Обламывали их, и как раз в этих краях обламывали. И уж конечно, не трус сам Ротари, посмевший заварить такую кашу. Он просто намерен выжить, в отличие от этого безумного Рисэя. При любых обстоятельствах.

Они оба обманулись – и безголовый Рисэй, и расчетливый Ротари. Оба предполагали, что Гупта со своими людьми все еще находится в долине Вассапа – ведь драконарий сам велел искать его там. И не чает, что Рисэй идет на него. Теперь же то, что способно было принести Рисэю верную победу – фактор внезапности, и численный перевес, – пошло коню под хвост. Рисэй узнал об этом не в последний миг. У него не было в изобилии лазутчиков, как у Фламмы, но все же всадников он вперед высылал – и они-то принесли известие, что имперцы и Фламма совсем близко. И готовы к бою.

Будь это где-нибудь в горах, сообщение было бы фатальным… А здесь оно было просто неприятно. При здешних-то просторах – что нам засада? Можно уйти и затеряться в степи, так что эти чужаки будут год искать – не отыщут. Но можно – и гораздо лучше – обойти их и ударить там, где не ждут. Кто возразит против такого? Только не удальцы Рисэя.