Криптия

А потом вновь в путь, и вот на таком настрое – бодром и боевом, из-за горизонта вываливается горстка всадников и скачет прямо навстречу комитам, рысью идут, не шагом, но Фламма не поднимает тревогу, потому что это один из тех отрядов, что были рассеяны по Степи и должны присоединиться к нему. А что торопятся – так они и должны поспешать… но лучше все же скорее узнать свежие вести. Больше не от кого. Йола – вот она, рядом, на крепком чалом мерине, не сильно она любит ездить верхом, но умеет.

Неужто обманул ожидания Келлах Киан, не удержал Горелый Лог, хоть и времени прошло всего ничего?

Он выезжает навстречу своим, не оглядываясь. Йола трусит рядом, ей явно хочется соскочить на землю и двинуться как привыкла, но нельзя.

И капитан комитов – как его звать? Найси? – узкоглазый, со скуластой обветренной рожей, кожаный шлем на пегих волосах сидит как шапка, – отпыхиваясь, говорит:

– Господину комесу здравствовать. А тут такие дела творятся…

– Что, Рисэй взял Горелый Лог? – Фламма выказывает осведомленность, не тревогу.

– Нет, стоит тот поселок, как стоял, и Рисэй оттуда в вашу сторону катится. Мы вот обогнали, торопились упредить…

Фламма хмурится. Он, конечно, и сам хотел, чтобы Рисэя отбили, но таким числом воинов, что в распоряжении Келлаха, контратаковать никак невозможно. Даже зная, о «безголовости» Рисэя.

– Намного опередили?

Найси пожимает плечами:

– Не позже чем завтра к утру будут здесь.

Обдумав услышанное, Фламма решает остановиться. Лучше подготовиться, чем столкнуться с Похитителями на марше. Нехорошо будет – противник подошел, а мы уставши.

Однако следовало довести новости до сведения имперцев, и Фламма отправляет к драконарию вестового. Сам же, отдав необходимые распоряжения, продолжает выспрашивать Найси.

– Много у Рисэя людей?

– Несколько сотен. Не скажу, чтоб тысяча набралась, а вполовину будет. Может, больше…

Это совпадало с донесением Йолы, но никак не объясняло внезапного отступления.

Найси продолжал:

– Там разведчики наши были. Что они видели, то и передаю. С налету Рисэй поселок не взял, а утром Келлах своих вывел в поле. Уж не знаю, на что он рассчитывал. Может, верил, что разгонит Похитителей, их димнийцы все же изрядно потрепали. А может, хотел прорваться и уйти на соединение, как мы. В общем, выкатились они верхами, а поселенцы за ними – вроде как подкрепление. Оно б и сработало, будь там Похитителей поменьше. А так – завязалась рукопашная злая, наши рубятся и стрелами кривоногих бьют, ну так Похитители и сами на этот счет горазды. В общем, не удалось там нашим, что задумали, им бы отступить надо, а Похитителей сколько-то обошли их и от ворот отрезали. В поселке вой поднялся – бабы ж там, дети… И тут – за что купил, за то и продаю – выбирается из этих ворот какой-то неведомый старикашка и начинает дурным голосом вопить, будто он на Похитителей чародейные силы призывает. Те, конечно, стрелами его – да не тут-то было.

– О чем речь? – Максен Гупта, отдав необходимые распоряжения на случай внезапной атаки противника, отправился к Фламме, дабы узнать в подробностях, что происходит.

– Наш капитан рассказывает, что случилось у Горелого Лога. Сказки, похоже, рассказывает.

– Да говорю я, сам не видел! – возмутился Найси. – Могу тех парней, что там были, позвать. А только больше, чем мне, они не расскажут. Будто ветром похватало те стрелы, которые в старика летели, и разметало их. А ветер все сильней и сильней становился, самый что ни на есть смерч поднялся, лошади забесились, трава, земля, все что ни попадя, по ветру летит и крутится. Мои-то залегли в сторонке и всего не видели, что там творилось, да и не разобрать ничего за смерчем. А только, похоже, Келлах со своими и поселенцами до палисада добрались. Потому как, когда все по ветру крутилось, вроде как улеглось, не было уже их в поле. А посередь смерча разглядели наши лазутчики трех человек. Один тот старик, что чародейством грозился, а по сторонам от него двое парней. Один чернявый, другой белобрысый, и держат старика, чтоб не упал. И ветер вокруг них все кружится, кружится, а они в сердцевине… а после тот ветер словно кровью окрасился, и в сторону Рисэя хлестнул. Самого его не зацепило, да, видно, больше пугнуло, чем взаправду ударило, но пугнуло здорово. Лошадям словно хвосты подпалили, так они метались. Вот Рисэй и отступил.

– Предположим, твои ребята дурной травы не обкурились, и не врут. Предположим, так и было. Но с чего Рисэй в эту сторону ломанул?

– А вот тут мои ребята службу как лазутчики и сослужили. У Рисэя в лагере гомон поднялся, мои подобрались и вызнали. Говорят, при Безголовом какие-то северяне, они его заранее про чародея предупреждали. А теперь, они сказывают, у чародея какой-то хозяин имеется, он-де в долине Вассапа сейчас, если его захватить, можно и с чародеем управиться.

Гупта что-то тихо процедил на непонятном остальным языке. Что это ругательство, сомневаться не приходилось.