Кристалл Криштары (СИ)

— Ты говоришь, как воришка, который всю жизнь был обделен деньгами. Моя жизнь не была роскошной, но кое-что я смогла усвоить: деньги — это хорошо, но есть вещи, которые за них нельзя купить.

— Например.

— Да много чего. Вот хотя бы — человек. Тот толстяк мог бы меня купить, но вряд ли бы я принадлежала ему по-настоящему. Искренне.

— Наверное, ты права.

Я не стал спорить дальше, предпочтя просто смотреть вдаль, где в черной глади далекой и безжизненной пустоши виднелись очертания того места, куда мне и моей спутнице предстояло идти. Если верить оркам — это была земля пауков. Грозных существ, раскинувших свою паутину, как силки, дожидаясь очередной незадачливой жертвы.

— Наш путь лежит туда, — я вытянул руку и укала в то самое место. Черные тучи поднимались над горами, рождаясь в их объятьях и лениво расползаясь во все стороны. — Ты готова последовать за мной?

— Ты спас меня дважды, а я так тебе ничем и не отплатила. Конечно.

Она подняла свое копье в знак согласия и громко закричала. Клич вырвался из ее груди и громогласно умчался вперед, медленно угасая и превращаясь в эхо. Затем быстро запрыгнула на свою лошадь и первой направилась в нужную сторону.

Я догнал ее чуть позже. Вместе мы двигались не так быстро как мне хотелось, но пустошь вносила свои коррективы. Всюду было очень мрачно и чувство запустения и отчаяния не покидало меня всю дорогу. Черепа, кости мертвых животных, некогда блуждавших здесь, осколки оружия, пробитые и проржавевшие доспехи. Все это попадалось нам на пути с завидной частотой, намекая, что мы были не первыми и наверняка не последними, кто решится пройти таким путем. Вскоре последние признаки жизни исчезли окончательно — пропали за горизонтом редкие домишки орков и гоблинов. Не был слышен даже гул теплого ветра, с невероятной скоростью проносившийся по голой пустыне и как бы умолявший не идти дальше. Все превратилось в одну сплошную тишину, где не было места даже маленькому шороху.

Лошади остановились.

Стали нервничать.

Под копытами появилась блестящая, почти невидимая нить, тянувшаяся во все стороны и дребезжавшая, словно натянутая струна, от малейшего прикосновения.

Я приказал остановиться и медленно натянула вожжи, не давая лошади от страха пуститься в бег.

— Здесь что-то есть, — прошептала Гретта, спускаясь с лошади.

Я последовал ее примеру. Сейчас, находясь верхом, я был более уязвим для атаки такого быстрого существа как паук, но спешившись, мог более осторожно идти, не запутавшись в липкой и прозрачной паутине.

Ездовых животных пришлось отпустить. Едва лошади ощутили легкость и свободу, как тут же с громким топотом и фырканьем ускакали в противоположную сторону, оставляя после себя столб поднятой пыли. Перед нами же открылась сеть малых и больших пещер, переплетенных между собой блестевшей паутиной и растягивавшейся во все стороны, словно саван.

Впервые за долгое время я ощутил ледяной страх, сковавший меня ледяной хваткой. Мне казалось, что за мной и Греттой сейчас наблюдают из всех этих черных глазниц-пещер, смотрят очень внимательно, оценивающе и с жадностью.

Ноги вязли в старой паутине, но идти было возможно. Хотя куда? Пещер были десятки и все они оказались покрыты паутиной, внутри которой мог находится паук, готовый броситься на свою жертву в любую секунду.

Гретта подошла ко мне, держа копье слегка перед собой, чтобы быть способной отразить неожиданную атаку, слегка наклонилась и, смахнув с паутины несколько капелек тягучей жидкости, поднесла к носу и внимательно принюхалась.

— Старая.

— Что? — переспросил я.

— Эта паутина. Она старая. Паук, который свил ее, наверняка давно умер.

— Откуда такая уверенность?

— Ты видел хотя бы одно животное пока мы ехали?

— Нет, а что в этом такого.

— На кого они будут охотиться?

— Не знаю. Мало ли кто сюда ходит. А как же все те кости и черепа, что лежали по дороге?

— Им уже много лет. Вряд ли такое крупное существо как паук может прожить без еды так долго. Здесь нет никого.

— Но я отчетливо чувствую чье-то присутствие.

Женщина улыбнулась в ответ, но копье не отпустила. Мне показалось, что она что-то задумала. Какой-то план, о котором я мог только догадываться.

Затем Гретта смело шагнула вперед, все сильнее заплетаясь ногами в тонкой, но очень прочной паутине и нарочно принялась трясти ею, расшатывая тяжелую конструкцию. Только сейчас я смог увидеть насколько огромной она была. Все невидимые до этого момента нити вдруг завибрировали и стали искриться. Черепа, кости погибших животных и людей, попавших в ловушку паука, затряслись и затрещали.

Я испугался такого шума, но не сделал шага назад, в то время как из самой большой пещеры, шипя и довольно ступая вытянутыми конечностями по паутине, выползло невиданных размеров существо. Горящими красными глазами оно смотрело то на меня, то на Гретту, что силилась как можно сильнее выбраться из паутины, но запутывалась, потом снова шагнуло вперед, вытягивая толстое брюхо из своего логова.