Кристалл Вечности

Спутник Дерлета был ранен, однако, вооруженный мечом, не считал возможным отступить. Он ждал, широко расставив ноги и подняв меч перед собой.

Монстр, теряя кровь, скакал к нему, странно кособочась, как будто рана в боку тянула его к земле. Из разинутой пасти чудовища исходило угрожающее рычание.

Его противник, с длинной, кровоточащей царапиной на левой ноге, казалось, не испытывал страха. Даже покусывал губу в задумчивости, как если бы ему предложили решить любопытную загадку.

Собрав последние силы, монстр присел, оттолкнулся от земли и прыгнул.

В то же мгновение длинный меч перерубил его пополам.

Дерлет закричал. Торжество победы переполняло его. Никогда в жизни он не испытывал таких сильных чувств. Он ощущал себя переполненным жизненными силами. Каждая клеточка его тела трепетала от счастья. «Я живу! Я живу!» — неистово вопил Дерлет, ничуть не стыдясь столь открытого проявление чувств.

— Я живу! — заорал он прямо в лицо Спаруну…

…и проснулся.

Моряк стоял над ним, темнея в полумраке спальни, и сумрачно глядел прямо в лицо ученого.

— Почему ты кричишь? — осведомился Спарун.

Дерлет забарахтался под покрывалами, потом смущенно проговорил:

— Я… наверное, приснилось что-то…

— Что? — требовательно спросил Спарун.

— Может быть… Да нет, это бред, — ученый решительно тряхнул головой, отгоняя ночное видение. — Это все твои рассказы так на меня подействовали.

— Что тебе приснилось? — настаивал Спарун.

— Разная ерунда… Тот монстр, о котором ты повествовал сегодня, — признался ученый. — Почему-то мне привиделось, будто мы с тобой вдвоем сражаемся с ним. Он ожил и напал на нас. Ты был ранен, а я… в общем…

Он замолчал.

— Мы убили его? — спокойно поинтересовался моряк. — Там, в твоем сне? Кто победил?

— Мы. Я. Ты. — Ученый засмеялся. — Сон был таким ярким… Удивительно.

Он взял с ночного столика кувшин с вином и отпил пару глотков.

— Это был очень реальный сон, — произнес он наконец серьезным тоном. — Как будто все происходило наяву. Или, быть может, еще произойдет — в будущем…

— Возможно, скоро мы с тобой действительно отправимся в путешествие, — медленно проговорил Спарун, отбирая у Дерлета вино и, в свою очередь, прикладываясь к горлышку кувшина. — И там, в этом путешествии, мы встретим монстра… а встретив, убьем его. Ты веришь в пророческие сны?

— Я верю в то, что некто может насылать на людей сны, — молвил Дерлет. — Может быть, божество, может быть — маг… чернокнижник…

Он обтер лицо платком.

— После этого видения я так устал, словно не спал сейчас в собственной постели, а действительно сражался с чудовищем, — признался Дерлет.

— Лично у меня нет сомнений в том, что сон — пророческий, — заявил Спарун, сдвигая брови. У моряка был такой вид, словно он пытался вспомнить нечто, постоянно от него ускользавшее. — Жизнь научила меня, что спорить с судьбой опасно. Мой отец говорил: бегущий от судьбы — бежит ей навстречу.

— Это был просто сон, — упорствовал Дерлет. — Мало ли что говорил твой отец.

— Ты и сам знаешь, что я прав.

— Но чудовище… Подумай сам: как мы можем убить его? Оно ведь мертво! Ты же описывал его как погибшее несколько столетий назад!

Дерлет возражал так упрямо, словно сейчас действительно решалась его судьба. А ведь довольно было лишь сказать «нет» и выставить южанина за дверь. Но почему-то Дерлет не мог заставить себя сделать это.

— Тот монстр, которого видел я, сохранился в неприкосновенности, — сказал Спарун, — и Фенний поместил его в какую-то прозрачную оболочку. Но откуда нам знать, не существует ли на болотах еще одно такое же чудовище — живое? И как мы можем вообще быть уверены в том, что они все перемерли? Может быть, срок их так называемой жизни — несколько сотен лет? А вдруг они в принципе не подвержены естественной смерти? Ни ты, ни я ничего об этом не знаем…

— Вообще касательно того, что именно сохранилось в болотах поблизости от руин бывшей столицы, сведения весьма противоречивы, — медленно произнес Дерлет. — Одно время я интересовался этим вопросом. Однако я — всего лишь кабинетный ученый…

— Кстати, о кабинетах и ученых! — как бы невзначай уронил Спарун. — Вчера я забыл показать тебе одну штуку. Думаю, ты заинтересуешься.

Он сунул руку за пазуху и извлек несколько листков пергамента, явно вырванных из рукописной книги.

— Не помню, как они у меня оказались, — прибавил Спарун. — Наверное, они плохо лежали, и я украл их машинально.

Дерлет жадно схватил листки и поднес их к свету масляной лампы. Спарун наблюдал за ним с легкой усмешкой. Несколько минут Дерлет рассматривал листки, водил пальцем по строчкам, шевелил губами; затем он сдался — отложил их со вздохом на покрывало и объявил, что необходимо дождаться утра.

— Мне понадобятся мои книги из библиотеки, — пояснил он, — и хороший солнечный свет. В этой темноте я ничего не могу разобрать.

— Полагаешь, солнечный свет тебе в этом поможет?

— Не исключаю такой возможности… Почему ты раньше не сообщил мне о том, что обладаешь этими записями?