Кристалл желаний

— Действительно, его отъезд довольно неожидан, — согласился Крион. — Во всем виновато это письмо.

— Может, и правда Квинт нужнее сейчас дома? Толку от него здесь было, если честно, совсем немного. В основном я всем занимаюсь, что в принципе неудивительно, если учесть, где мы находимся.

— А как же моральная поддержка? Теперь, когда Квинт уехал, мне все время будет казаться, что что-то идет не так.

— Почему? — удивился Дарий. — Ты же никогда не был мнительным.

— С возрастом я становлюсь мудрее.

Гном махнул рукой:

— Ерунда. Продолжим делать по плану то, что наметили ранее. Обойдем все плавильни и кузницы в Гиноже, и, если не найдем ничего стоящего, впереди у нас еще есть Топор и Паруд. Работы столько, что ее хватит на очень долгий срок, так что скучать на этой неделе ни тебе, ни мне не придется.

Крион улыбнулся:

— Ты всегда найдешь чем порадовать. Перспектива пахать, как вол или как какое-нибудь другое тягловое животное, действительно воодушевляет столь интеллигентного мага, как я.

— Вот и славно. — Дарий в свою очередь усмехнулся. — В честь этого прекрасного события пойду-ка я возьму нам еще по чашке кофе. Быть может, они его действительно делают из нефти, но надо признать, что вкус у него отменный.

К вечеру следующего дня Дарий и Крион успели побывать во всех кузницах, плавильнях и заводиках Гиножа. Им осталось только посетить последнюю плавильню, которая находилась выше всех и путь к которой лежал через канатную дорогу. Надо сказать, что к концу дня друзья просто с ног валились от усталости. Избавившись от опеки Квинта, они проявили редкий, столь несвойственный им в обычных условиях энтузиазм и немного перестарались. Хорошо хоть, что заведения подобного рода располагались близко друг к другу и им не пришлось все время ездить из одного конца города в другой, иначе бы они и за месяц не управились.

К великой радости Дария, канатная дорога была бесплатной и доступной всем желающим. Но, подойдя к краю обрыва и несмело заглянув вниз, он понял, что его радость была преждевременной.

— Я не поеду, — глухим голосом сказал Дарий, быстро отвернувшись от провала, который в вечерних сумерках казался еще чернее и глубже, чем был на самом деле.

— Не говори глупостей, — устало отозвался Крион. — Почему это?

— Страшно.

— Тут нет ничего страшного.

— Кому как...

— Дарий, но это последняя плавильня на сегодня. Действительно последняя. — Крион помахал картой, испещренной черными крестиками.

На каждой кузнице, которую они посетили, друзья с огромным наслаждением ставили жирный черный крестик. В результате их совместного художества карта совершенно перестала быть похожей сама на себя, а стала напоминать что угодно, но только не карту Гиножа и его окрестностей. И это «что угодно» было покрыто заточным орнаментом из черных крестиков.

— Ну вот и съезди туда сам, раз она последняя. А я тебя тут подожду, — предложил гном.

— И что я тебе плохого сделал, что ты хочешь моей верной смерти? — ужаснулся Крион. — Как я, по-твоему, могу явиться к тяжело работающим гномам без тебя и задавать каверзные вопросы? Меня выбросят прямиком в тот самый обрыв, который тебя так напугал.

— Теперь ты говоришь глупости, — проворчал Дарий. — Никто тебя никуда не выбросит.

— Конечно, не выбросят, — с легкостью согласился техномаг. — Потому что не смогут. Или потому что вовсе не захотят связываться с типом, носящим хорошо всем известную полумаску и имеющим к тому же остроконечные уши. Гномы всегда были очень благоразумны. Но ничего путного от них я все равно не добьюсь.

— Все равно не поеду, — твердо сказал Дарий. — Я останусь непоколебим в своем решении, несмотря ни на что.

Крион скептически посмотрел на друга. Ему сейчас только борьбы с гномьим упрямством не хватало. Тем более что из этой схватки невозможно выйти победителем.

— Дарий, взываю к твоему голосу разума... — предпринял последнюю попытку техномаг. — Мне нужна твоя помощь. Если хочешь, мы можем завязать тебе глаза, и ты ничего не увидишь.

— Это еще хуже. Ничего не видеть, но знать, что под тобой бездна... Ты только посмотри, что здесь используют в качестве транспортного средства. Это ведь даже не закрытый вагон, это...

— ...Простая площадка, сложенная из деревянных досок. По-моему, дубовых, — продолжил Крион. — Но ведь она с перилами.

— С одной стороны. К тому же они очень хлипкие на вид. И неужели ты всерьез думаешь, что у меня хватит мужества к ним подойти? Они ведь у самого края.

— Эй! Сколько можно?! Вы думаете ехать или нет?!— крикнул им смотритель канатной дороги — полненький гном, гордый обладатель яркой, как язык пламени, рыжей бороды. Он по пояс высунулся из своей будки, в которой мирно читал газету, и теперь недовольно посматривал на спорщиков.

— Да-да, мы сейчас! — отозвался Крион. — Только, похоже, раз никакие доводы не помогают, придется применить к моему лучшему другу немного грубой силы.

— Крион, ты не сделаешь этого! — Дарий на всякий случай попятился.