Кристалл желаний

— Уже сделал, — вздохнув, признался техномаг и, щелкнув пальцами, в один миг обездвижил гнома. — Прости, но иначе никак нельзя. И за что мне такое наказание? — обратился Крион с вопросом к безучастному небу, взваливая на себя Дария, чтобы донести его до площадки.

Для тех, кто не в курсе: гномы очень тяжелые. Намного тяжелее, чем кажутся на первый взгляд.

— Он просто очень боится высоты, — пояснил Крион удивленному смотрителю.

— А-а-а, — протянул тот, — ну что ж, всякое бывает. Ее многие боятся.

Поставив Дария в центре, подальше от предательских краев, Крион облегченно перевел дух.

— Все в порядке, — объявил он. — Поехали. Рыжебородый гном, ворча что-то, повернул ключ, дернул за массивный рубильник, и платформа с легким скрежетом, который, впрочем, тут же прекратился, устремилась по канату. Они фактически бесшумно плыли в пустоте, если, конечно, не считать потрескивания зажженной лампы. Пока они препирались, солнце уже село и вокруг стало темно.

— Вот видишь, Дарий! А ты боялся! — сказал Крион, как только они очутились на другой стороне.

Неподалеку слышались громкие удары железа о железо и невнятная ругань. Судя по всему, в плавильне кипела робота.

— Что это было? — спросил немного оторопевший гном. — Что ты со мной сделал, варвар?

— Ничего страшного, поверь мне, — спокойно ответил техномаг, но отошел подальше — вдруг гному захочется справедливой мести?

— Я ничего не помню, — пожаловался Дарий. — Как я здесь очутился?

— Потом расскажу, — отмахнулся Крион. — Давай лучше займемся делом — последним на сегодня — и вернемся в нашу комнату с чистой совестью. Я уже спать хочу. — И, широко зевнув, он взял за руку еще не совсем пришедшего в себя гнома и повел его по дороге в плавильню.

Дорога, если ее можно так назвать, оказалась совсем короткой — всего каких-то два десятка метров.

— Еще одно маленькое усилие... — сказал сам себе техномаг и решительно отворил дверь.

На него тотчас пахнуло жаром — видимо, вентиляционная система плавильни со всеми возложенными на нее обязанностями не справлялась. В помещении находились около двух десятков гномов, но на друзей, как всегда, никто не обратил никакого внимания. Дарий оживленно покрутил головой и наметанным глазом сразу же определил начальника смены, стоящего чуть в отдалении от двух основных печей и конвейера. Это был очень важный гном: он носил эквит с рунической вышивкой, а на носу у него были модные очки в серебряной оправе.

— Нам надо к нему, — сказал Дарий, доставая карточку с изображением кристалла.

— Как скажешь. — Крион Кайзер невозмутимо пожал плечами. Он чувствовал, как его неотвратимо начинает клонить в сон. — Это все из-за жары... — проворчал он.

Дарий вежливо поздоровался с начальником смены, который тут же отложил чертежи, которые до этого со скучающим выражением на лице просматривал.

— Нам нужна ваша помощь, — произнес Дарий до смерти надоевшую ему за последние дни фразу. — Посмотрите, вы видели где-нибудь или у кого-нибудь такой кристалл?

Гном поправил очки и сосредоточенно уставился на совершенно затертую картинку.

— Мм... и что это такое? — спросил он. — Никогда не видел ничего подобного.

— Этот редкий минерал необходим моему другу, — Дарий кивнул в сторону Криона, — для изготовления сложного эликсира. Это очень важный эликсир, и мы были бы вам очень благодарны, если бы вы оказали нам помощь.

— А, техномаг... — протянул начальник смены, глядя на Криона поверх очков. — Понятно. А что ж ты такой худой и высокий?

— В детстве заколдовали неудачно, — объяснил Крион.

Он уже привык, что окружающие пристают к нему с этим вопросом.

— Да? Страсти-то какие! А это не заразно? — настороженно поинтересовался он.

— Нет-нет, что вы, — успокоил техномаг невысокого и полного гнома. — Вам совершенно не о чем волноваться.

— Это хорошо. Я никогда не любил волноваться. Эй, ребята! — крикнул гном своим подчиненным. — Оторвитесь на секунду от того, чем вы там заняты, и идите сюда!

"Ребята" с радостью побросали все свои дела и, пользуясь невесть откуда взявшейся передышкой, быстро подошли к ним.

— Вот! — Начальник поднял вверх руку с карточкой. — Кто-нибудь из вас знает, что это такое? Может быть, видел где-нибудь?

Поднялся неровный гул.

— Давай ее сюда. А то ничего не видно. — Кто-то из гномов выхватил у него картинку и передал ее товарищам.

Друзья замерли в ожидании. На протяжении сегодняшнего дня они уже неоднократно так замирали, но каждый раз оказывалось, что напрасно. Работники плавильни, ворча и совещаясь между собой, передавали карточку из рук в руки. И всякий раз недоуменно качали головами.

— Нет, — вынес наконец вердикт один из гномов в плотном кожаном переднике, — мы понятия не имеем, что это и где это взять. — И красноречиво развел руками в подтверждение слов.

— Жаль. Ну что ж... Вы слышали? — обратился к сотрудникам Агентства Поиска начальник смены. — Нет у нас такого. — Он сочувствующе пожал плечами. — Поищите лучше в порту, туда чего только не привозят.