Кристалл желаний

— Тридцать человек! — Соул покачал головой. — Зачем так много?

— Аппетит приходит во время еды, — невозмутимо сообщил лорд Уникам, и Соул помимо воли содрогнулся. — На самом деле мне при каждом укусе нужно сделать всего несколько глотков. Совсем не обязательно выпивать всю кровь до конца.

— Тогда почему ты обязательно должен их убить?

— Потому что с такими ранами не живут. — Повелитель Вампиров показал приблизительный размер раны.

— Теодор, пожалуйста, давай сменим тему! — взмолился Соул. — Мне в голову лезут всякие нехорошие мысли. Я бы их охарактеризовал как очень зловещие, и меня это настораживает.

— Давай! Твоя очередь расставлять фигуры!

— Почему? — удивился Второй Совета.

— Потому что тебе мат и мы начинаем новую партию.

— Как? Уже? — Соул сосредоточенно посмотрел на своего маленького беленького короля, которому со всех сторон угрожали черные фигуры противника. У короля не осталось ни единого шанса. — И как это у тебя получается? А ведь я хорошо играю. Ведь правда хорошо?— с некоторым сомнением поинтересовался Соул у друга.

— Для человека — безусловно.

— У тебя чересчур снисходительный тон, — проворчал Соул, — надо было мне объявить республику и играть дальше.

Теодор Уникам только улыбнулся в ответ.

Перед Дарием и Крионом простиралась прямая как стрела дорога, которую им предстояло преодолеть, если они хотели попасть в Топор. И ни одной автотелеги на много километров вокруг.

— Значит, придется идти пешком? — Крион разочарованно вздохнул. — Жаль, а я-то надеялся на более комфортное путешествие.

— Хм, здесь когда-то давали напрокат ездовых пещерных драконов, но, похоже, данную услугу ликвидировали.

— И хорошо, что ликвидировали. Не представляю себя всадником на драконе, — признался техномаг.

— Слушай, а ты можешь как-нибудь восстановить эту карточку? — Дарий достал потрепанный клочок, который еще совсем недавно был изображением ледяного кристалла.

— Легко. Тебя прямо сейчас нужно?

— Да, пока я снова о ней не забыл.

Крион покрутил карточку в руках и вдруг принялся рвать. Сначала на две части, потом на четыре, потом на восемь...

— Ты что делаешь?! — всплеснул руками гном, пытаясь отобрать у Криона остатки.

— Не кричи! Все идет как надо. В конце концов, кто из нас двоих техномаг, ты или я?

— Ты, — ответил Дарий. — Но рвать ее было совсем не обязательно.

— Как говорится, не верь глазам своим. — Крион сделал несколько плавных движений руками, собрал все кусочки в кулак, дунул в него и явил миру чудо в виде целой, хотя и чуть мятой карточки.

— Как ты это сделал? — спросил Дарий, когда снова обрел дар речи.

— Секрет, —важно ответил Крион, застенчиво водя носком ботинка по дорожной пыли. — Или даже так... Можешь считать это государственной тайной, ведь я состою на службе в Министерстве. Занимаю ответственный пост. Ну ты меня понимаешь.

— Не хочешь говорить — не надо. — Гном с деланным равнодушием пожал плечами.

— Неужели тебе ни капельки не интересно? — расстроился бесхитростный Крион Кайзер, не чувствуя подвоха.

— Кто я такой, чтобы ставить собственные интересы выше интересов Министерства! — патетично воскликнул Дарий, изо всех сил стараясь держать себя в руках, чтобы не расплыться в улыбке.

— Ах вот, значит, как! — возмутился техномаг и рассказал гному все в мельчайших подробностях.

Рассказ занял минут десять. Его без труда можно было сократить до тридцати секунд, но Крион сильно увлекся и обильно пересыпая свою речь всяческими техническими терминами, все пытался растолковать Дарию важность каждого совершенного им действия. В итоге гном конечно же так ничего и не понял, но виду не подал, боясь, как бы признание в невежестве не повлекло за собой полный курс введения в прикладную магию в исполнении его друга. В том, что Крион способен на такое, Дарий нисколько не сомневался.

Дорога в город, по которой они шли, лежала параллельно береговой линии. По правую руку от них возвышались горы, а по левую раскинулось неспокойное ноябрьское море.

— Живописно! — с видимым удовольствием сказал Крион. — Я уже начинаю сожалеть, что не бывал раньше в этих местах.

— Было бы намного лучше, если бы с моря не дул этот холодный ветер. — Дарий шмыгнул носом. — Я чувствую, что заболеваю.

— Дарий, что я слышу! У тебя же всегда было отменное здоровье!

— Этот бриз меня доконает! — Гном сделал попытку закашляться. Довольно неудачную, поскольку кашель вышел какой-то совсем ненатуральный.

— Не смей даже думать об этом! — ужаснулся Крион. — Если ты заболеешь, что я буду с тобой делать? Ты лучше представь: этот человек, Дорин, наверняка тоже Прошел по этой дороге. Если бы я мог перемещаться назад во времени, то его можно было бы перехватить. — На лице техномага появилось мечтательное выражение.

— Конечно, причем со стопроцентной вероятностью. В Топор нет иного пути. Это единственная дорога. Не считая моря, естественно. Но маловероятно, чтобы он воспользовался кораблем.

— В Топоре опять придется обойти каждую кузницу?

— Да, — подтвердил гном, поднимая повыше воротник куртки и ежась от ветра. — И я вынужден тебя огорчить: там их больше, чем в Гиноже.