Кристалл желаний

— Говорят, что они даже могут привязаться к своему хозяину. Представляешь, у меня будет собственное облако!

— А до каких размеров ты собираешься его выращивать? — с тревогой спросил Дарий, вовремя вспомнив, что он живет в одном доме с Крионом. — Это безопасно?

— Они совершенно безвредны и безобидны.

— Вот-вот, именно так ты и сказал про ту белку-летягу, перед тем как поселить ее у нас. Она привела за собой всех своих родственников, и они тотчас оккупировали наш дом, развлекаясь тем, что прыгали нам на головы.

— Это было всего единственный раз, — Крион насупился, оправдываясь, — и все окончилось хорошо.

— Квинту пришлось вызывать бригаду зоологов и врать им, что эти летяги сбежали из зоопарка, иначе зоопарк до сих пор был бы у нас.

— С облаком ничего подобного не произойдет. Я его досконально изучу, напишу бессмертный трактат по этой теме и прославлю свое имя в веках.

— Неужели тебе мало победы в турнире? — удивился Дарий. — Похоже, у всех моих друзей прямым ходом развивается мания величия. У Квинта явные диктаторские замашки, Эрик мнит себя гением по части техники, ты вот тоже безмерно жаждешь славы, Фокс... Ну не знаю, что с ним конкретно такое, а это уже само по себе очень подозрительно. Наверняка он хочет стать самым богатым.

— И только ты, скромный гном из хорошей семьи, являешь собой пример для подражания. — Крион ухмыльнулся. — Как мило. Неужели ты не стремишься разбогатеть и прославиться?

— Стремлюсь. Но тщательно это скрываю, чтобы не смущать неокрепшие души моих друзей и их нежную психику.

— И это про меня... — сказал Крион, сворачивая облачко обратно. — Уф! Нежная психика. Слышали бы тебя мои учителя — твои слова их изрядно повеселили бы. — Он снял полумаску и с наслаждением потер лицо руками.

— Надо будет рассказать Квинту, чем мы тут занимаемся. Он, наверное, уже беспокоится, почему от нас нет никаких вестей. Пошлем ему письмо.

— Хорошо, — согласился Крион, сладко зевая, — письмо так письмо. Но на пещерного дракона я больше не сяду. Лучше уж пешком дойду. Да и деньги сэкономим.

— Уговорил, — пробормотал Дарий.

Последний аргумент, касающийся денег, был очень веским.

Действительно, маленькие желтые монетки постоянно исчезали куда-то с огромной скоростью. Кошельки неотвратимо худели, и это несмотря на то что друзья экономили на всем, на чем только могли. Так уж повелось, что в силу специфики гномьих городов жизнь в них была весьма дорогостоящей, даже намного дороже, чем в столице.

Жуткий душераздирающий вопль неожиданно потряс дом лорда Уникама и оборвался так же внезапно. Это кричал секретарь лорда, Малкольм. Повелитель Вампиров прошипел что-то невразумительное и убрал руку с шеи секретаря. Второй он закрывал ему рот.

— Если ты еще раз посмеешь меня укусить, я тебя тоже укушу, — сурово пригрозил он. — И поверь, тебе от этого будет намного хуже. Я имею в виду возможные последствия. А теперь, если ты обещаешь не орать, я тебя отпущу.

Секретарь тоскливо посмотрел на длинные белые клыки лорда и тяжело вздохнул. Расценив этот вздох как согласие, лорд Уникам медленно убрал руку.

— Извините, — пробормотал Малкольм, пытаясь отдышаться, — я просто очень испугался.

— Мог бы пугаться молча. Можно подумать, что первый год со мной работаешь... Не выношу, когда при виде меня кричат от ужаса.

— Сэр, вы так изменились...

— Ты про это? — Теодор Уникам постучал по клыку пальцем. — Я знаю. Видел в зеркале. Именно из-за них я тебя и позвал. Мне нужно, чтобы ты привел ко мне Соула. Неважно, где он и чем занят, просто чтобы через полчаса, максимум через час, Соул был здесь. Тебе все понятно?

— Да, сэр, — сказал Малкольм и преданно взглянул в кроваво-красные глаза Повелителя Вампиров. — Он будет здесь, даже если мне придется доставить его сюда силой.

— Я рад такому рвению, но надеюсь, что до этого все-таки не дойдет. Если он спросит, что случилось, просто передай ему эту записку. Она должна развеять все его сомнения. — Лорд Уникам протянул секретарю небольшой лист бумаги.

— Хорошо, сэр. — Малкольм вспомнил о своих манерах и учтиво поклонился. — Но могу я задать один вопрос?

— Если ты жаждешь узнать, что со мной происходит, то нет, не можешь. Еще вопросы есть?

Секретарь покачал головой:

— Пожалуй, нет.

— Я тебя не сильно задел? Как шея?

— Все в порядке.

— Ну тогда иди скорее.

Малкольму этого только и надо было: он живо скрылся за дверью и облегченно перевел дух. Он чувствовал себя как человек, только что избежавший встречи со смертью. Или с чем-то, что было похуже смерти, а именно — с зубами своего хозяина.

Через сорок одну минуту Соул предстал пред ясные очи Теодора Уникама. Обеспокоенный Соул не мог не заметить, что очи были не только ясные, но и кровавые.

— Друг мой! Что же это делается?

— Готовь камеру в Куполе, — с грустным видом произнес лорд Уникам. — Как это ни прискорбно признавать, но собственное тело подчиняется мне все хуже и хуже. Пока не стало слишком поздно, меня лучше запереть.